Un raggruppamento fotogenico saluta gli osservatori del cielo serale questa settimana fornendo un ottimo teaser che porta a un'eclissi spettacolare.
La sera di giovedì 3 aprilerd si diresse verso la mattina del 4esimo, la crescente luna crescente incrocia di fronte all'ammasso stellare aperto di Hyades. Questo è l'asterismo a forma di V che segna la testa sul Toro Toro, evidenziato dalla brillante stella in primo piano Aldebaran come "occhio" del toro. Gli spettatori in tutto il Nord America avranno un posto sul ring per questo "combattimento di tori" mentre la Luna illuminata al 20% calpesta diversi membri delle Iadi lungo il suo cammino.
Le stelle più luminose da occultare sono il trio di stelle Delta Tauri che vanno in magnitudo da +3,8 (Delta Tauri ^ 1) a +4,8 (2) e +4,3 (3). Tali occlusioni - note in astronomia come occultazioni - sono divertenti da guardare e possono rivelare l'esistenza di stretti compagni binari mentre strizzano l'occhio dietro l'arto lunare. Diverse dozzine di occultazioni di stelle più luminose di +5esimo la magnitudo della Luna si verifica ogni anno e gli eventi migliori si verificano quando la Luna sta crescendo e le stelle scompaiono contro il suo bordo oscuro. Di recente abbiamo preso uno di questi eventi il mese scorso quando la Luna ha occultato la stella luminosa Lambda Geminorum:
Attualmente stiamo vedendo la Luna attraversare le Iadi durante ogni lunazione fino all'anno 2020, anche se è un momento particolarmente favorevole per catturare l'evento nell'aprile 2014 poiché la Luna è una mezzaluna sottile. Noti che riesci a distinguere l'arto oscuro della Luna ad occhio nudo? Quello che stai vedendo è chiamato Earthshine, ed è proprio quello che è: il lato notturno della Luna è illuminato dalla luce del sole che si riflette sulla Terra. In piedi sul lato terrestre della Luna, un osservatore vedrebbe una Terra calante gibbosa di circa due gradi. Yutu ha un'ottima vista!
La Luna attraverserà il suo nodo discendente dove il suo percorso apparente interseca l'eclittica il 1 ° aprilest (no scherzo, lo giuriamo) alle 2:30 Universal Time o alle 10:30 PM EDT il 31 marzost. La prossima traversata nodale si svolgerà ora in sole due settimane e l'ombra della Terra sarà lì per salutare la Luna la mattina del 15 aprileesimo nella prima delle quattro eclissi lunari totali che attraversano il 2014 e il 2015. Il mese di aprile vede anche l'orbita della Luna nella sua parte meno eccentrica, un momento in cui il perigeo - il punto più vicino della Luna alla Terra - è al suo più distante e apogeo - il suo il punto più lontano - è al suo più vicino. Questo attualmente accade vicino agli equinozi, attraverso i nodi viaggiano lentamente attraverso l'eclittica completando una rivoluzione ogni 18,6 anni. Il perigeo può variare da 356.400 a 370.400 chilometri e l'apogeo può estendersi da 404.000 a 406.700 chilometri.
Stiamo anche andando verso un "anno superficiale" nel 2015, quando la Luna ha la minor variabilità rispetto alla sua declinazione. Questa tendenza si invertirà, culminando con una "Luna delle notti lunghe" che cavalca il cielo nel 2025, l'ultima volta che si è verificata nel 2006. La Luna si avvicinerà sempre più ad Aldebaran in ogni lunazione successiva ora, e inizia una serie di occultazioni di Aldebaran il 29 gennaioesimo, 2015 fino alla fine del 2018. Le occultazioni di Aldebaran si verificano sempre vicino a questi anni poco profondi, e saranno seguite da un ciclo di occultazioni di Regulus a partire dal 2017. Abbiamo riscontrato un'eccellente occultazione diurna di Aldebaran da parte della Luna dal Polo Nord, in Alaska durante l'ultimo ciclo alla fine degli anni '90.
Ora per il fattore wow. La nostra Luna è larga 3.474 chilometri e si trova a poco più di un secondo di luce di distanza. L'ammasso stellare di Hyades copre circa 6 ½ gradi di cielo - circa 7 volte le dimensioni della Luna Piena - ma è l'ammasso aperto più vicino alla Terra a 153 anni luce di distanza e ha un diametro del nucleo di circa 18 anni luce di diametro. Come accennato in precedenza, Aldebaran non è fisicamente associato con le Iadi, ma si trova semplicemente nella stessa direzione a 65 anni luce di distanza.
L'ammasso stellare di Hyades ha anche fornito i primi 20 anniesimo astronomi con un eccellente studio del moto galattico. A circa 625 milioni di anni, le Iadi si stanno lentamente sciogliendo e sparpagliando per la galassia della Via Lattea in un processo noto come evaporazione. Le Hyades fanno anche parte di una più grande incorporazione stellare nota come Taurus Moving Cluster. Muovendosi a una media di circa 43 chilometri al secondo, i membri delle Iadi si stanno allontanando da noi verso un punto divergente vicino alla stella luminosa Betelgeuse nella spalla di Orione. 50 milioni di anni dopo, le Iadi saranno invisibili ad occhio nudo viste dalla Terra, sembrando un ammasso aperto non descrittivo e fornendo un obiettivo molto più piccolo affinché la Luna occulti a 20 'di diametro. L'astronomo Lewis Boss fu il primo a tracciare il movimento delle Iadi attraverso lo spazio nel 1908, e il cluster si erge come un gradino essenziale sulla scala della distanza cosmica, con misure concordanti fatte indipendentemente da Hubble e Hipparcos e presto affinate da Gaia.
Fotografare e documentare il passaggio di questa settimana della nostra Luna attraverso le Hyades è facile con una fotocamera DSLR: non aver paura di variare ISO e velocità dell'otturatore per ottenere il mix tra la brillante falce di luna, il più debole earthshine e le stelle di sfondo. . I più avventurosi potrebbero voler provare a catturare in realtà le numerose occultazioni di stelle luminose in video. E gli osservatori della costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada sono ben posizionati per catturare la croce di luna proprio nel cuore delle Hyades ... un'animazione video dell'evento non è fuori discussione!
E da lì, la Luna si dirige verso la sua data con il destino e un'eccellente eclissi lunare totale il 15 aprileesimo che favorisce le lunghezze nordamericane. Torneremo più avanti questa settimana con la nostra guida eclissi completa e completa!
