Per un mondo apparentemente morto, Marte fornisce sicuramente molta gioia per gli occhi. L'esperimento di scienza delle immagini ad alta risoluzione (HiRise) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA è il nostro negozio di caramelle per immagini mozzafiato di Marte. Di recente, HiRise ci ha regalato questa straordinaria immagine (sopra) di roccia fresca colorata a strati sulla superficie di Marte. Notare le dune al centro. I colori sono migliorati, il che rende le immagini più utili scientificamente, ma è comunque sorprendente.
HiRise l'ha già fatto prima, ovviamente. La sua visione acuta ci ha alimentato un flusso costante di immagini sbalorditive del pianeta preferito di Elon Musk. Dai un'occhiata a questa immagine del cratere di burrasca scattata da HiRise per celebrare il suo decimo anniversario in orbita su Marte. Questa immagine è stata catturata a marzo 2016.
L'MRO si sta avvicinando al suo anniversario di 11 anni intorno a Marte. Ha completato oltre 45.000 orbite e ha acquisito oltre 216.000 immagini. L'immagine successiva è di un nuovo cratere da impatto sulla superficie marziana che ha colpito il pianeta tra luglio 2010 e maggio 2012. L'impatto è stato in un'area polverosa e in questa immagine arricchita di colore il cratere fresco sembra blu perché l'impatto ha rimosso il polvere rossa.
Queste morfologie sulla superficie di Marte sono ancora un po 'un mistero. È possibile che si siano formati in presenza di un antico oceano marziano, o forse dei ghiacciai. In ogni caso, sono ipnotizzanti da guardare.
Molte immagini della superficie marziana hanno confuso gli scienziati e alcuni lo fanno ancora. Ma alcuni, sebbene sembrino sconcertanti e difficili da spiegare, hanno spiegazioni più prosaiche. L'immagine sotto è una vasta area di dune di sabbia che si intersecano.
La superficie di Marte è costellata di crateri e HiRise ne ha fotografato molti. Questo doppio cratere è stato causato da un meteorite che si è diviso in due prima di colpire la superficie.
L'immagine in basso mostra calanchi e dune al cratere Russell. In questa immagine, il campo di dune è lungo circa 30 km. Questa immagine è stata scattata durante l'inverno meridionale, quando l'anidride carbonica è congelata. Puoi vedere la CO2 congelata come bianca sul lato ombreggiato delle creste. Gli scienziati pensano che i calanchi si formino quando la CO2 si scioglie in estate.
L'immagine successiva è anche il cratere Russell. È un'area di studio per il team HiRise, il che significa più piacere per gli occhi Russell per noi. Questa immagine mostra le tracce di dune, gelo di CO2 e diavolo di polvere che punteggiano l'area.
Una delle principali caratteristiche geologiche su Marte è la Valles Marineris, il massiccio sistema di canyon che fa impallidire il Grand Canyon qui sulla Terra. HiRise ha catturato questa immagine delle delicate caratteristiche delle dune all'interno di Valles Marineris.
Il Mars Reconnaissance Orbiter sta ancora andando forte. In realtà, continua a fungere da relè di comunicazione per rover di superficie. La videocamera HiRise è pronta per il viaggio e, se il passato è indicativo, continuerà a fornire immagini sorprendenti di Marte.
E sembra che non ne abbiamo mai abbastanza.
