Abbiamo già parlato di Epsilon Aurigae, ma questa misteriosa stella sta appena iniziando a oscurarsi, quindi abbiamo voluto ricordare a tutti che possono essere coinvolti nella scienza reale e aiutare a risolvere un mistero! La stella variabile Epsilon Aurigae sta ora iniziando la sua trasformazione sconcertante che avviene ogni 27 anni. "Ciò significa che l'ultima volta che Epsilon Aurigae ha avuto un'eclissi eravamo tutti rockin 'big hair e spalline sportive in tutti i nostri vestiti", ha detto Rebecca Turner, coordinatrice di un progetto speciale per l'IYA organizzato dall'American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Gli astronomi non riescono a capire perché questa misteriosa stella si affievolisce regolarmente, quindi per aiutare a risolvere il mistero che chiedono assistenza da migliaia di cittadini scienziati.
Ciò significa che puoi aiutare a contribuire alla vera ricerca astronomica!
Dalla sua scoperta nel 1821, la stella supergigante Epsilon Aurigae si è immersa nella luminosità come un orologio ogni 27,1 anni mentre viene eclissata da un oggetto compagno molto grande. Ma in base alla forma della curva della luce e agli spettri che hanno preso il sistema, gli astronomi non riescono a capire esattamente quale tipo di oggetto stia eclissando la stella. Un'altra strana caratteristica della curva della luce è che c'è un leggero schiarimento nel mezzo dell'eclissi.
"La teoria principale è che il secondario è circondato da un grande disco opaco", ha detto Turner, nell'episodio del 7 luglio del podcast 365 Days of Astronomy. "Questo spiegherebbe perché la luce del secondario non sembra apparire negli spettri. Il disco sembra avere un buco al centro, che spiegherebbe lo schiarimento dell'eclissi centrale. Il pensiero attuale è che forse il centro del disco ospita 2 stelle meno luminose, strettamente in orbita. Questa stretta orbita potrebbe creare quello che gli astronomi chiamano un effetto frullino per le uova gravitazionale - creando quel buco nel disco. Recentemente sono state anche introdotte teorie di un grande pianeta che cade nelle stelle al centro del disco ”.
Epsilon Aurigae è una stella luminosa che può essere vista ad occhio nudo anche nelle luminose aree urbane dell'emisfero settentrionale dall'autunno alla primavera. Ma è anche troppo luminoso per essere osservato dalla maggior parte dei telescopi professionali, quindi è qui che entra in gioco il pubblico.
"Non sono solo i dilettanti con telescopi fantastici e CCD o fotometri fotoelettrici che sono necessari per questo esperimento", ha dichiarato Mike Simonsen di AAVSO. "Le persone con i loro occhi o un paio di binocoli possono contribuire a comprendere questa strana stella osservando la epsilon Aurigae nei prossimi due anni e riferendo le loro osservazioni ad AAVSO."
Per questo progetto, è stato lanciato un nuovo sito web chiamato "Citizen Sky", e tutto ciò di cui hai bisogno sono un buon paio di occhi e una tabella di ricerca, che puoi trovare sul sito web. Non è necessaria alcuna precedente esperienza astronomica.
Il progetto è supportato da una sovvenzione triennale della National Science Foundation per reclutare, formare e coordinare la partecipazione pubblica a questo progetto. Ciò che rende questo progetto diverso dai precedenti progetti di scienza dei cittadini è la sua enfasi sulla partecipazione al metodo scientifico completo. Ai partecipanti non viene semplicemente chiesto di raccogliere dati. Saranno inoltre formati per analizzare i dati, creare e testare le proprie ipotesi e scrivere articoli per la pubblicazione su riviste di astronomia professionale. I partecipanti possono lavorare da soli in tutte le fasi del progetto o possono concentrarsi su una fase e fare squadra con gli altri.
Epsilon Aurigae sta appena iniziando a diminuire. Rimarrà debole per tutto il 2010 prima di riacquistare lentamente la sua luminosità normale entro l'estate del 2011.
L'astronomo principale di questo progetto è il Dr. Robert Stencel, William Herschel Womble, professore di astronomia all'Università di Denver. Il Dr. Bob, come lo conosce la comunità di astronomia amatoriale, ha studiato l'ultimo evento nel 1982-84 mentre lavorava alla NASA. “Questo è davvero un fantastico sistema stellare. Contiene sia una stella supergigante che un compagno misterioso. Se il supergigante fosse nel nostro sistema solare, il suo diametro si estenderebbe alla Terra, inghiottendoci ", ha detto Stencel. "Il compagno fa conoscere la sua presenza solo ogni 27 anni ed è un tipo di" materia oscura "in quanto rileviamo indirettamente la sua presenza ma non sappiamo di cosa si tratti.
“Per rendere le cose ancora più divertenti, abbiamo anche alcune prove di una massa sostanziale, forse un grande pianeta, che si muove a spirale nel misterioso oggetto compagno oscuro. Le osservazioni durante l'imminente eclissi saranno la chiave per comprenderlo e prevedere cosa accadrà se il pianeta putativo finirà per cadere nella stella ”, ha aggiunto il dott. Bob.
Ecco un video con Rebecca Turner che spiega di più su Citizen Sky.
Per ulteriori informazioni su Epsilon Aurigae, vedere questa pagina da AAVSO
Citizen Sky
Fonti: 365 giorni di astronomia,
