A bordo del coraggioso piccolo lander Phoenix Mars c'era un dispositivo ancora più coraggioso e più piccolo chiamato Telltale. Gli scienziati sono ora stati in grado di riassumere i risultati del Telltale e hanno presentato i loro risultati alla Conferenza europea delle scienze planetarie a Potsdam, Germania. Hanno condiviso alcune nuove scoperte inaspettate sul tempo su Marte.
“Telltale ci ha fornito molte informazioni sulle velocità e le direzioni del vento marziano locale. Nel sito di atterraggio di Phoenix, siamo stati in grado di vedere i cambiamenti meteorologici causati dalle interazioni tra il polo nord dinamico, dove ci sono sempre mutevoli processi di evaporazione e l'atmosfera marziana ", ha affermato il dott. Haraldur Gunnlaugsson.
Come ricordi, Phoenix è atterrato nella regione polare settentrionale di Marte il 25 maggio 2008 e ha operato con successo per circa 5 mesi terrestri, o 151 sol marziani. Il dispositivo Telltale consisteva in un tubo leggero sospeso sopra un albero meteorologico, a circa due metri sopra la superficie locale. Il dispositivo doveva essere abbastanza sensibile da rilevare brezze molto leggere, ma anche essere in grado di resistere alle vibrazioni violente durante il lancio della missione. Dopo l'atterraggio su Marte, la telecamera di bordo di Phoenix ha continuamente ripreso la deflessione del tubo nel vento, scattando più di 7.500 immagini durante la missione.
Gli astronomi / meteorologi hanno scoperto che le velocità e le direzioni del vento variavano al variare delle stagioni. Venti orientali di circa 15-20 chilometri all'ora hanno prevalso durante la metà dell'estate marziana, ma quando si avvicinava l'autunno, i venti aumentavano e passavano prevalentemente dall'Occidente. Mentre questi venti sembravano essere dominati dalla turbolenza, le velocità del vento più elevate registrate fino a quasi 60 chilometri all'ora coincidevano con il passaggio dei sistemi meteorologici, quando anche il numero di diavoli di polvere aumentava di un ordine di grandezza.
Marte è in genere un luogo piuttosto ventoso e imparare di più sulle condizioni climatiche del pianeta contribuirà alla comprensione del ciclo dell'acqua marziano e all'identificazione delle aree sul pianeta rosso che potrebbero sostenere la vita. Le misurazioni del vento locale effettuate dallo strumento Telltale, modificate con immagini giornaliere dell'intero emisfero nord dalla navicella spaziale Mars Reconnaissance Orbiter, hanno permesso agli astronomi di ottenere informazioni molto più approfondite sui sistemi meteorologici su Marte.
"Abbiamo visto alcune inaspettate variazioni di temperatura notturna e stiamo iniziando a capire i possibili modi in cui la polvere viene messa in sospensione nell'atmosfera marziana. Ad esempio, potremmo vedere che alcune delle tempeste di polvere su Marte non richiedono l'esistenza di forti venti ", ha affermato il dott. Gunnlaugsson.
Fonte: Europlanet
