Bene, ora gli astronomi si stanno solo mettendo in mostra. Oltre a dimostrare un impressionante potere e tecnica di immaginazione, gli astronomi stanno testando nuove tecniche di localizzazione per il prossimo osservatorio spaziale Gaia dell'ESA.
La tecnica per trovare il tuo posto nell'universo si chiama astrometria. L'Enterprise di Star Trek farebbe affidamento su questo tipo di informazioni per navigare da una stella all'altra. In realtà, tuttavia, gli astronomi compilano queste informazioni per comprendere la posizione del Sistema Solare in relazione al resto della Via Lattea.
L'ultima missione focalizzata su questo processo è stata la missione Hipparcos dell'ESA, che si è conclusa nel 1993. Hipparcos ha misurato la distanza a 120.000 stelle con grande precisione, così come altre 400.000 stelle con meno precisione.
La nuova missione dell'ESA, prevista per il lancio nel 2011, si chiama Gaia e viaggerà verso il Sole-Terra L2 Punto lagrangiano. Da questo punto di vista, creerà una precisa mappa tridimensionale di stelle in tutta la galassia della Via Lattea e oltre. Tutto sommato, alla fine creerà un catalogo di 1 miliardo di stelle.
Quando Gaia finalmente si lancia, conoscere la sua posizione nel sistema solare è tutto. E così, gli astronomi sulla Terra dovranno essere in grado di tracciare la sua posizione nel cielo e trasmettere questi dati al veicolo spaziale, in modo che possa effettuare i suoi calcoli.
Dimostrando che possono già tracciare il veicolo spaziale WMAP, attualmente alla L2 Punto Lagrangiano, gli astronomi hanno dimostrato che dovrebbero essere in grado di guardare anche Gaia. In effetti, Gaia dovrebbe essere più luminosa di WMAP.
Potresti chiederti perché l'immagine WMAP mostra tre colori diversi. Gli astronomi hanno fotografato la regione tre volte in bianco e nero e poi li hanno colorati artificialmente di rosso, blu e verde. Dal momento che le stelle non si muovono, i tre colori si sommano per farli apparire bianchi. Il WMAP in movimento è chiaramente diverso dallo sfondo.
Fonte originale: ESA Image of the Week
