I californiani stanno vivendo un clima invernale insolitamente brutto questa settimana mentre un "fiume atmosferico" attraversa la maggior parte dello stato, portando venti ululanti e forti piogge.
La tempesta è arrivata martedì sera (12 febbraio) nella California settentrionale e è proseguita fino a mercoledì (13 febbraio), portando il National Weather Service (NWS) a emettere avvisi di inondazioni improvvise, frane e forti venti nella regione. Si prevede che porterà "piogge eccessive" nella California meridionale giovedì (14 febbraio), secondo la NWS.
I fiumi atmosferici sono enormi "fiumi nel cielo" che fanno fluire l'umidità dai tropici a nord, dalla California al Canada. Questi enormi sistemi meteorologici possono trasportare molte volte l'acqua dolce che fluisce attraverso il possente fiume Mississippi, secondo quanto riportato da KQED.
"Sono i più grandi fiumi di acqua dolce sulla Terra", ha detto a KQED F. Martin Ralph, direttore del Center for Western Weather and Water Extremes di La Jolla, California.
Questi fiumi atmosferici di vapore acqueo condensato possono facilmente essere lunghi 1.000 miglia (1.600 chilometri) e larghi 300 miglia (482 km), ha detto Ralph. Quando un fiume suggestivo porta l'umidità dalle Hawaii negli Stati Uniti occidentali - come nel caso dell'attuale tempesta - è noto come Pineapple Express.
I fiumi atmosferici possono portare la pioggia necessaria - o provocare il caos scaricando forti piogge o neve quando arrivano a terra, secondo l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA). La California ha recentemente sperimentato tempeste, il che significa che l'attuale diluvio sta cadendo sul terreno bagnato. Gli incendi estivi hanno anche bruciato la terra in diverse aree della California e bruciare le cicatrici può essere più incline a inondazioni improvvise e detriti, secondo la NWS.
Mercoledì mattina, il totale delle precipitazioni di 24 ore è stato alto come 7,6 centimetri in alcune parti della Northern Bay Area, con San Francisco che ha ricevuto circa 1,5 pollici (3,8 cm) di pioggia, secondo la NWS. I residenti lungo la costa e le colline della Bay Area possono affrontare venti forti da 25 a 35 mph (40 a 56 km / h) con raffiche fino a 60 mph (97 km / h), secondo la NWS. I social media erano in fermento con notizie di alberi abbattuti e inondazioni improvvise. Nelle Sierre, l'NWS ha avvertito che il fiume atmosferico potrebbe causare "tetti di tetto", o l'improvviso rilascio di neve da tetti già innevati, che possono rappresentare un grave pericolo.
All'inizio di questo mese, Ralph e i suoi colleghi hanno sviluppato una nuova scala per descrivere la forza dei fiumi atmosferici. La scala, che è stata descritta nel numero di febbraio della rivista Bulletin of the American Meteorological Society, classifica questi eventi meteorologici usando le categorie da 1 a 5, con la categoria 1 che indica una tempesta "debole" e la categoria 5 che indica una "eccezionale" . La classifica si basa sulla quantità di vapore acqueo che trasporta la tempesta e su quanto tempo scarica l'umidità in una determinata area, secondo una dichiarazione. La scala indica anche la misura in cui è probabile che la tempesta sia benefica, portando ad esempio la pioggia necessaria per rifornire i bacini idrici dopo una siccità, o pericolosa, portando a inondazioni e frane. L'attuale tempesta è una "Categoria 3", secondo il punto di informazione locale CBS San Francisco.
Tia Ghose ha contribuito alla segnalazione.
