Oggi Elon Musk ha elaborato i suoi piani per rendere l'umanità una specie di pianeta. Sappiamo da molto tempo che Marte è la destinazione di SpaceX, ma i dettagli non sono stati rivelati. Nel discorso di oggi al Congresso Astronautico Internazionale (IAC), Musk ha rivelato un punto di svolta per i viaggi su Marte e oltre.
Se qualcuno ha mai immaginato che i piani di Musk prevedessero una nave per il rifornimento di carburante, non li avrei mai sentiti dire ad alta voce. Ma è esattamente quello che ha rivelato Musk. SpaceX prevede di lanciare in orbita un'imbarcazione legata a Marte, quindi lanciare un'astronave per il rifornimento di carburante per riempire i serbatoi di carburante della nave interplanetaria. Solo allora il Sistema di trasporto interplanetario (ITS) sarebbe partito per Marte.
Il sistema proposto da SpaceX consiste nel ridurre il costo del viaggio su Marte. Solo quando il costo è ridotto, una presenza sostenuta diventa realistica. E il sistema ITS di Musk ridurrà sicuramente i costi.
Il viaggio nello spazio tradizionale costerebbe $ 10 miliardi per portare una persona su Marte. Musk ha detto che possono arrivare al costo medio di una casa negli Stati Uniti, circa $ 200.000. L'idea è che chiunque volesse davvero potrebbe risparmiare abbastanza soldi e andare su Marte. Musk ha riconosciuto che sarà difficile ridurre il costo del viaggio dalla Terra a Marte di un enorme 5 milioni per cento.
Esistono quattro chiavi per ridurre i costi:
- piena riusabilità
- ricarica in orbita
- produzione di propellenti su Marte
- propellente giusto
L'ITS avrebbe caratterizzato booster riutilizzabili, astronavi riutilizzabili e rifornimento di carburante in orbita. La nave interplanetaria sarebbe stata lanciata in orbita attorno alla Terra e parcheggiata lì. Le navi a combustibile farebbero da 3 a 5 viaggi per riempire il serbatoio della nave interplanetaria in attesa in orbita. Da lì, Musk pensa che il viaggio su Marte potrebbe richiedere fino a 80 giorni. In un futuro più lontano, ciò potrebbe essere ridotto a 30 giorni.
Se l'intero sistema non è abbastanza scioccante e abbastanza elettrizzante per te, Musk ha in mente più di una di queste imbarcazioni. Immagina una loro flotta, forse 1.000, che viaggiano in massa avanti e indietro su Marte.
La forza trainante di tutto ciò sta ovviamente rendendo possibile Marte. Nella sua presentazione, Musk ha affermato che abbiamo due percorsi. Uno è rimanere sulla Terra e affrontare l'estinzione da qualche evento del giorno del giudizio. L'altro è diventare una specie interplanetaria e usare Marte per sostenere la biosfera terrestre. Il sistema SpaceX è progettato per rendere possibile il secondo percorso.
Musk ha parlato della necessità di creare una città autosufficiente a sé stante. Ovviamente ciò non accadrà subito, ma non accadrà mai a meno che il trasporto su Marte e ritorno diventi fattibile. Con il sistema SpaceX proposto, Mars sarà un'opzione. Musk pensa che l'ITS potrebbe anche portarci in una delle lune gioviane, se potessimo creare produzione di carburante e depositi. In realtà, ha detto che probabilmente possiamo andare fino a Plutone e oltre.
Ci sono molte sfide per questo sistema. È tutt'altro che un affare fatto. Il sistema richiederà motori più recenti e più potenti. Ma SpaceX ci sta già lavorando. Si chiama Raptor e i test sono già iniziati.
Musk ha parlato dell'impressionante esplorazione fatta su Marte dalla NASA e da altre agenzie, ma ha sottolineato che è tempo di fare di più e puntare a una presenza sostenuta su Marte. A tal fine, SpaceX prevede di inviare un'astronave su Marte durante ogni opposizione Terra-Marte, che avviene circa ogni 2 anni. Inizialmente, ciò avverrà con una capsula di drago senza pilota.
L'atmosfera alla presentazione di Musk è stata di eccitazione. La folla era decisamente lì per vederlo. C'è stato un momento divertente in cui Musk ha osservato “Timeline. Non sono il migliore in questo genere di cose. " Questo è un cenno alle difficoltà con la creazione di una linea temporale per qualcosa come ITS. Ma davvero, quale agenzia può aderire a programmi rigorosi quando fa qualcosa che non è mai stato fatto prima? Soprattutto nel regno dei viaggi interplanetari?
L'eccitazione che circonda i piani di Musk per viaggiare su Marte è palpabile. È comprensibile, considerando l'entità di ciò di cui sta parlando e considerando da quanto tempo le persone hanno sognato di andare su Marte. Il fatto che qualcuno con un track record come quello di SpaceX stia iniziando a gettare le basi per viaggiare, e una presenza su Marte, è eccitante. Non c'è modo di aggirarlo.
Ma ci sono molte domande. Musk è il primo ad ammettere di non avere tutte le risposte. Dice in anticipo che vede il suo ruolo nello sviluppo del sistema di trasporto. Una volta che questo sta andando avanti, altri affronteranno le sfide di stabilire una presenza su Marte.
Una delle domande principali riguarda l'energia e ci sono due lati. La trasformazione del carburante dovrà essere stabilita rapidamente su Marte se le navi torneranno sulla Terra.
Musk ha anche parlato dei tre possibili tipi di carburante da derivare su Marte.
Le navi ITS saranno in grado di trasportare un grande carico utile, quindi è possibile che le parti e i pezzi per un impianto di carburante possano essere pre-costruiti in qualche modo, quindi inviati su Marte. C'è un'enorme quantità di dettagli mancanti quando si arriva proprio ad esso, ma l'ingegnosità umana è quella che è, questo può essere risolvibile.
Supponendo che un impianto di carburante a razzo possa essere assemblato su Marte, ciò pone la seconda domanda di energia. La creazione di questo combustibile richiederà di per sé molta energia. Molto più di quello che il solare può fornire. Musk menzionò brevemente la possibilità dell'energia nucleare, ma non entrò nei dettagli. È comprensibile, perché vede chiaramente il suo ruolo nello sviluppo del sistema di trasporto.
La creazione di energia nucleare su Marte richiederebbe anche molte infrastrutture. Sulla Terra, l'elaborazione dell'uranio è un compito enorme. Come sarà fatto su Marte? C'è abbastanza uranio nella crosta di Marte? I reattori atomici convenzionali usano l'acqua, in gran parte, per produrre energia. Da dove verrà quell'acqua su Marte? Sarà necessario lo stesso importo?
O verranno utilizzati i reattori al torio? Se non ti piacciono i reattori al torio, sono diversi dai reattori all'uranio e vale la pena leggere. Usano il torio per il carburante, non l'uranio, e sono diversi in altri modi. Sono più sicuri e producono meno rifiuti, ma esiste abbastanza torio su Marte? Il torio è molto più abbondante nella crosta terrestre dell'uranio.
I piccoli reattori modulari (SMR) sono in fase di sviluppo per l'uso sulla Terra. Sono costruiti in una posizione, quindi spostati nella posizione operativa. Possono essere collegati tra loro e richiedono operatori meno sofisticati. Forse gli SMR che usano il torio forniranno l'energia necessaria per far funzionare gli ITS.
Queste domande sono tutte ovviamente importanti e devono riflettere. Ma una cosa che non può essere negata è la visione di Musk. Chiunque desideri che l'umanità sopravviva, o che sia cresciuto leggendo la fantascienza, adorerà ciò che Musk sta facendo. Del resto, chiunque abbia un senso di avventura adorerà Musk.
La visione complessiva di Musk su di noi come specie planetaria è qualcosa che ci vorrà molto tempo, penso. Flotte di navi mercantili interplanetarie che solcano il sistema solare, con depositi di carburante lungo la strada. Una presenza umana consolidata su Marte, sulla Luna e forse sulle lune dei giganti gassosi, e fino a Plutone.
Sembra un sogno fantasioso, ma ricorda cosa ha detto Musk all'inizio della sua presentazione. Ci sono davvero solo due percorsi. Il primo è limitarci alla Terra e morire per mano di una sorta di evento di estinzione.
Il secondo percorso è dirigersi verso l'esterno ed espandersi in tutto il sistema solare.
Non è più fantascienza. È semplice sopravvivenza.
