Gli astronomi hanno svelato quella che è probabilmente la prima immagine di un pianeta attorno a una stella normale simile al Sole. Usando il telescopio Gemini Nord su Mauna Kea alle Hawaii, gli astronomi dell'Università di Toronto hanno immaginato la giovane stella 1RXS J160929.1-210524, che si trova a circa 500 anni luce dalla Terra e un candidato compagno di quella stella. Hanno anche ottenuto spettri per confermare la natura del compagno, che ha una massa circa otto volte quella di Giove, e giace a circa 330 volte la distanza Terra-Sole dalla sua stella. Per fare un confronto, il pianeta più distante del nostro sistema solare, Nettuno, orbita attorno al Sole solo circa 30 volte la distanza Terra-Sole. La stella madre è simile in massa al Sole, ma è molto più giovane. "Questa è la prima volta che vediamo direttamente un oggetto di massa planetaria in una probabile orbita attorno a una stella come il nostro Sole", ha dichiarato David Lafrenière, autore principale di un documento che descrive in dettaglio la scoperta. "Se confermiamo che questo oggetto è davvero legato gravitazionalmente alla stella, sarà un grande passo avanti".
Fino ad ora, gli unici corpi simili a pianeti che sono stati fotografati direttamente al di fuori del sistema solare sono o fluttuanti nello spazio (cioè non si trovano attorno a una stella), oppure orbitano nane brune, che sono scure e rendono più facile il rilevamento dei planetari -mass compagni.
L'esistenza di un compagno di massa planetaria così lontano dalla sua stella madre è una sorpresa e rappresenta una sfida per i modelli teorici della formazione di stelle e pianeti. "Questa scoperta è ancora un altro promemoria della straordinaria diversità dei mondi là fuori, ed è un forte suggerimento che la natura potrebbe avere più di un meccanismo per produrre compagni di massa planetaria a stelle normali", ha detto il membro del team Ray Jayawardhana.
Le osservazioni Gemelli del team hanno approfittato della tecnologia di ottica adattiva per ridurre drasticamente le distorsioni causate dalla turbolenza nell'atmosfera terrestre. Le immagini e gli spettri del vicino infrarosso del sospetto oggetto planetario indicano che è troppo bello per essere una stella o anche un nano bruno più massiccio, e che è giovane.
Mentre potrebbe essere un possibile allineamento tra l'oggetto e la giovane stella, ci vorranno fino a due anni per verificare che la stella e il suo probabile pianeta si muovano insieme nello spazio. â € œCertamente sarebbe prematuro dire che l'oggetto sta orbitando definitivamente su questa stella, ma le prove sono estremamente convincenti. Sarà un oggetto studiato molto intensamente per i prossimi anni! ”Ha dichiarato Lafrenière.
Il membro del team Marten van Kerkwijk ha descritto il metodo di ricerca del gruppo. "Abbiamo preso di mira le giovani stelle in modo che qualsiasi oggetto di massa planetaria che ospitavano non avrebbe avuto il tempo di raffreddarsi, e quindi sarebbe comunque relativamente luminoso", ha detto. "Questo è uno dei motivi per cui siamo stati in grado di vederlo affatto"
Il corpo di dimensioni di Giove ha una temperatura stimata di circa 1800 Kelvin (circa 1500 ° C), molto più caldo del nostro stesso Giove, che ha una temperatura di circa 160 Kelvin (-110 ° C), e il suo probabile ospite è una giovane stella di tipo K7 con una massa stimata di circa l'85% quella del sole.
"Questa scoperta ci fa sicuramente guardare avanti a quali altre sorprese la natura ha in serbo per noi", ha detto Van Kerkwijk.
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Fonte: Osservatorio Gemelli
