I pesci Betta, chiamati anche pesci combattenti siamesi, sono piccoli pesci colorati originari del sud-est asiatico e comuni nel commercio di animali domestici.
In Thailandia, le persone chiamano il pesce betta "pla kat", che significa "pesce combattente" e non potrebbe essere un nome più appropriato. Le betta maschili sono noti combattenti, che si aprono in modo aggressivo le loro coperture di branchie e pizzicano le pinne di altri maschi (o persino femmine) che si avvicinano troppo. In natura, i combattimenti possono durare solo 15 minuti, ma le persone in Thailandia hanno allevato betta che sono in grado di combattere per ore.
Le Betta si comportano bene in cattività e la loro aggressività, che molti trovano divertente, insieme ai loro colori vivaci hanno contribuito a rendere le specie popolari come animali domestici in tutto il mondo. Nella loro casa natale, tuttavia, i pesci stanno lentamente scomparendo.
Da dove vengono i pesci betta?
Un totale di 73 tipi di betta vive in ambienti di acqua dolce nel sud-est asiatico e tutte queste varietà appartengono alla famiglia degli Osphronemidae. Ma la specie con cui la maggior parte delle persone ha familiarità è Betta splendens. Queste betta provengono dai bacini fluviali del Mekong e Chao Phraya in Thailandia (precedentemente chiamati Siam). I pesci vanno in giro in acque poco profonde, quasi stagnanti, come paludi, pianure alluvionali e risaie. In natura, gli animali sgranocchiano insetti sfortunati che cadono nell'acqua, così come piccoli crostacei, larve di zanzara e altri artropodi acquatici.
Le bettas sono generalmente piccole, lunghe da 2,4 a 3,1 pollici (da 6 a 8 centimetri) e vivono in media per circa due anni. In natura, le betta maschili non crescono mai le belle e fluenti pinne che si vedono comunemente nelle bettas dei negozi di animali, con le loro forme selvaggiamente diverse e gli ori, i rossi, i blu, i verdi e le viole vibranti. Tali caratteristiche sono il risultato dell'allevamento selettivo, secondo la Animal Diversity Web dell'Università del Michigan. I pesci selvaggi da combattimento siamesi hanno una colorazione verde opaca e pinne corte, che lampeggiano per attirare i compagni e allontanare i predatori, come salamandre, gatti e pesci più grandi. I maschi più sgargianti e prigionieri, tuttavia, sembrano usare i loro colori migliorati a loro vantaggio, sia per attirare i compagni sia per combattere quando difendono il territorio.
Gli scienziati sono stati particolarmente interessati al comportamento pugnace di Bettas e ai meccanismi fisiologici dietro di esso. Il pesce è diventato un organismo modello per lo studio degli effetti comportamentali del petrolio greggio versato, degli antidepressivi come Prozac e della fluoxetina, delle terapie farmacologiche disciolte come la flutamide nei corsi d'acqua e persino dei depressivi come l'alcol.
Anche l'aggressività del pesce è stata a lungo sfruttata per il guadagno finanziario delle persone mentre giocano nelle lotte di pesce. Le persone nel sud-est asiatico hanno catturato e allevato pesci siamesi per secoli per competere in battaglie organizzate, su cui le persone scommettono, simili a combattimenti di galli. Tali lotte di pesce organizzate sono illegali negli Stati Uniti. Anche l'uso di uno specchio per far pensare ai pesci che esiste un altro individuo è considerato non etico, sebbene alcune aziende abbiano prodotto "specchi per esercizi" di marca per mantenere le bette che flettono le pinne per compensare la noia e la depressione.
Come si riproducono i pesci betta?
Il comportamento riproduttivo tra i pesci combattenti siamesi è una miscela di bellezza e terrore, poiché il loro corteggiamento può diventare un po 'rischioso. Inizia con un maschio che soffia bolle. Ingoia un po 'd'aria in superficie e quindi emette bolle ricoperte di muco che siedono sulla superficie dell'acqua. Il maschio lo fa per ore fino a quando si forma un fitto nido di bolle. Quindi, insegue una femmina.
I pesci maschi di betta cercano inizialmente di attirare educatamente una femmina sotto il nido, sfoggiando le pinne e svasando le loro branchie. Ma se non risponde o non collabora, il maschio può diventare violento, mordicchiandosi la coda e le pinne in modo che si strappino e le strappino le squame, secondo Animal Diversity Web.
Quando la femmina viene finalmente indignata nell'accoppiamento, pronta ad accettare il maschio, i due danzano, si circondano e si spingono a vicenda. Alla fine il maschio avvolge una pinna attorno alla femmina in un abbraccio, la capovolge e fertilizza le sue uova. Dopo aver lasciato andare, la femmina rimane sospesa a pancia in su, come in trance, e rilascia alcune uova fecondate, di solito dalle tre alle sette alla volta. Il maschio prende le uova in bocca mentre affondano e le ricopre di muco prima di attaccarle al suo nido di bolle.
Il maschio e la femmina eseguiranno questa danza dozzine di volte fino a quando non avrà prodotto centinaia di uova. Quando ha finito, il maschio allontana in modo aggressivo la femmina e protegge il nido di bolle fino a quando le uova si schiudono, 24 a 48 ore dopo, secondo Seriously Fish. Il maschio proteggerà i cuccioli per altri 3-4 giorni mentre finiscono di assorbire i tuorli. Una volta che i pesci fritti sono liberi di nuotare, però, sono soli. I giovani diventano sessualmente maturi circa cinque mesi dopo.
I pesci betta sono minacciati?
I pesci combattenti siamesi sono considerati vulnerabili in quanto il loro habitat è stato perso per lo sviluppo urbano e i terreni agricoli, secondo la Lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Anche l'inquinamento da agricoltura e città ha minacciato i pesci e la loro popolazione allo stato brado sta diminuendo. La IUCN ha suggerito che i programmi di allevamento in cattività potrebbero aiutare a salvare la popolazione selvaggia.
Una grande popolazione di betta, tuttavia, nuota negli acquari di tutto il mondo. I pesci sono diventati i favoriti del commercio di animali domestici e sono aumentati in popolarità solo per la loro cura facile e colori accattivanti (per non parlare di un prezzo economico; sono venduti a soli $ 2,49). La popolazione di betta del commercio di animali domestici è fornita quasi interamente da popolazioni in cattività, non dalla natura selvaggia, secondo Earth.com.
Le betta sono facili da curare in parte perché vivono in acqua calda, in genere 75-80 gradi Fahrenheit (24-27 gradi Celsius) e vivono perfettamente bene senza altri pesci intorno. Le bettas possono anche respirare ossigeno dall'aria e dall'acqua a causa di un organo simile a un polmone chiamato labirinto.
In natura, l'organo labirinto consente loro di sopravvivere in acque scarsamente ossigenate e quando l'acqua quasi si prosciuga. Ma in cattività, significa che possono vivere in vasche molto più piccole rispetto ad altri pesci e vasche che non richiedono un'ossigenazione costante. I veterinari, tuttavia, suggeriscono che le persone conservano il pesce in almeno un serbatoio da 7 litri, secondo l'Università di Adelphi.
