Per oltre un secolo, i sostenitori della Panspermia hanno sostenuto che la vita è distribuita in tutta la nostra galassia da comete, asteroidi, polvere spaziale e planetoidi. Ma negli ultimi anni, gli scienziati hanno sostenuto che questo tipo di distribuzione potrebbe andare oltre i sistemi stellari ed essere di dimensioni intergalattiche. Alcuni hanno persino proposto nuovi intriganti meccanismi per come potrebbe avvenire questa distribuzione.
Ad esempio, si sostiene generalmente che gli impatti di meteoriti e asteroidi sono responsabili del calcio del materiale che trasporterebbe i microbi su altri pianeti. Tuttavia, in uno studio recente, due astronomi di Harvard esaminano le sfide che ciò presenterebbe e suggeriscono un altro mezzo: gli oggetti radenti al suolo che raccolgono i microbi dalla nostra atmosfera e poi vengono gettati nello spazio profondo.
Lo studio, intitolato "Esportazione della vita terrestre dal sistema solare con fionde gravitazionali di corpi radicali", che è stato preso in considerazione per la pubblicazione da parte del International Journal of Astrobiology. Lo studio è stato scritto da Amir Siraj (uno studente universitario di Harvard in astronomia) e Abraham Loeb - Frank B. Baird Jr. Professore di Scienze e Presidente del Dipartimento di Astronomia dell'Università di Harvard.
Per scomporlo, esistono diverse versioni di
"Le teorie tradizionali sulla panspermia affermano che gli impatti planetari possono accelerare i detriti fuori dal campo gravitazionale di un pianeta e potenzialmente anche fuori dal campo gravitazionale della stella ospite. Tra gli altri problemi, questi detriti sono spesso di dimensioni piuttosto ridotte, fornendo poca protezione dalle radiazioni dannose per eventuali microbi potenzialmente chiusi durante il viaggio dei detriti nello spazio. "
Inoltre, l'approccio tradizionale alla panspermia richiede un processo che incorpora entrambi i microbi nelle rocce ma fornisce anche energia sufficiente per espellerli dalla Terra e dal Sistema Sola3r. Questo non è un compito facile, dato che un oggetto deve viaggiare ad una velocità di 11,2 km / s (7 mi / s) solo per sfuggire alla gravità terrestre e 42,1 km / s (26 mi / s) per sfuggire al Sistema Solare.
Al contrario, Siraj e Loeb hanno esaminato se sarebbe possibile per le comete a lungo termine o gli oggetti interstellari (come "Oumuamua e C / 2019 Q4 Borisov) diffondere la vita. Ciò consisterebbe nel fatto che questi oggetti entrano nell'atmosfera terrestre, che raccolgono microbi - che sono stati rilevati fino a 77 km (48 miglia) sopra la superficie - e che ottengono una fionda gravitazionale che potrebbe mandarli fuori dal Sistema Solare.
Rispetto agli oggetti che incidono sulla superficie, ha spiegato Siraj, questo meccanismo offre una serie di vantaggi:
“Un vantaggio di una cometa di lunga durata o di un oggetto interstellare che raccoglie microbi dall'alto nell'atmosfera terrestre è che possono essere abbastanza considerevoli (da centinaia di metri a diversi chilometri) e garantire che vengano espulsi dal Sistema Solare passando così vicino alla terra. Ciò consente ai microbi di rimanere intrappolati negli angoli e nelle fessure dell'oggetto e di ottenere una sostanziale protezione dalle radiazioni nocive in modo che possano essere ancora vivi quando incontrano un altro sistema planetario. ”
Per valutare questa possibilità, Siraj e Loeb hanno valutato la resistenza che l'atmosfera terrestre avrebbe avuto su un oggetto interstellare, nonché l'effetto della fionda gravitazionale. Ciò ha permesso loro di limitare le dimensioni e le energie degli oggetti che potrebbero esportare i microbi dall'atmosfera terrestre ad altri pianeti e sistemi planetari.
"Abbiamo quindi usato le percentuali osservate di comete a lungo periodo e oggetti interstellari per calibrare il numero di volte in cui ci aspetteremmo che un tale processo si sia verificato nel tempo durante il quale è esistita la vita sulla Terra", ha aggiunto Siraj. Da ciò, hanno scoperto che nel corso della vita della Terra (4,54 miliardi di anni) circa da 1 a 10 comete a lungo termine e da 1 a 50 oggetti interstellari avrebbero esportato la vita microbica dall'atmosfera terrestre.
Hanno inoltre stimato che se la vita microbica esistesse sopra un'altitudine di 100 km (mi) nella nostra atmosfera, il numero di eventi di esportazione aumenterebbe drammaticamente a circa 10 ^ 5 (ovvero 100.000!) Nel corso della vita terrestre. Questo lavoro si basa su ricerche precedenti che hanno dimostrato che gli oggetti interstellari possono essere piuttosto comuni nel nostro Sistema Solare. Come spiega Siraj:
“Un aspetto interessante di questo documento è che fornisce un processo concreto per espellere grandi rocce dal Sistema Solare che sono caricate con microbi terrestri. I processi dinamici di queste rocce poi intrappolati in altri sistemi planetari sono stati scritti in precedenza, quindi questo documento chiude il ciclo, in un certo senso, per un processo concreto mediante il quale la vita avrebbe potuto essere trasferita dalla Terra a un altro pianeta. "
Quando il prossimo oggetto interstellare passa attraverso il nostro sistema, dovremmo naturalmente chiederci: "questo porta il seme della vita in un altro sistema stellare?" Del resto, dovremmo chiederci se è così che è iniziata la vita sulla Terra, miliardi di anni fa. Se gli oggetti interstellari sono i mezzi attraverso i quali si diffonde la vita microbica, inviare una missione per intercettarne uno e studiarlo più da vicino dovrebbe essere una priorità scientifica assoluta nei prossimi anni!
