Gli astronomi sono stati ora in grado di vedere le prime fasi dell'esplosione di un raggio gamma, grazie al satellite Swift. Un ulteriore utilizzo dello strumento in questo modo consentirà anche di calcolare la distanza e la luminosità dei GRB entro poche centinaia di secondi dal loro scoppio iniziale, oltre a raccogliere nuove informazioni sulle cause degli scoppi e delle galassie da cui provengono.
"La gamma di lunghezze d'onda dei raggi UVOT, unita al fatto che Swift è un osservatorio spaziale con una velocità di risposta rapida, non vincolata dall'ora del giorno o dalle condizioni meteorologiche, ci ha permesso di raccogliere questo spettro ultravioletto precoce", ha affermato Martin Still del Mullard Space Science Laboratory (MSSL) presso UCL.
"Osservando questi primi momenti di lampi di raggi gamma", ha affermato Paul Kuin, un altro membro del team, "non solo saremo in grado di calcolare meglio cose come la luminosità e la distanza di un lampo, ma di scoprire di più su le galassie che le ospitano e l'impatto di queste esplosioni sul loro ambiente. Una volta che questa nuova tecnica verrà applicata a raffiche molto più luminose, avremo moltissimi nuovi dati ".
Massimiliano De Pasquale, uno scienziato GRB del team UVOT, ha aggiunto: “Lo strumento UVOT è particolarmente adatto per studiare esplosioni con uno spostamento verso il rosso medio-alto - una parte dello spettro ultravioletto che è difficile anche per i telescopi terrestri molto grandi per studia. Usando UVOT con Swift, ora possiamo trovare turni rossi per le esplosioni che erano difficili da catturare in passato e scoprire di più sulle loro galassie ospiti lontane, a circa dieci miliardi di anni luce di distanza. "
Dal suo lancio nel 2004, il satellite Swift ha finora fornito lo studio più completo sui GRB e sui loro ultimi bagliori. Utilizzando l'UVOT per ottenere spettri ultravioletti, il team di Swift sarà in grado di basarsi su questo studio e persino determinare di più sulla chimica delle galassie ospiti.
Paul Kuin ha dichiarato: "Il nuovo spettro non solo ci ha permesso di determinare la distanza della galassia ospite dell'esplosione di raggi gamma, ma ha rivelato la densità delle sue nuvole di idrogeno. Imparare di più su queste galassie lontane ci aiuta a capire come si sono formati durante l'universo primordiale. L'esplosione di raggi gamma osservata in questa occasione ha avuto origine in una galassia a 8 miliardi di anni luce dalla Terra. "
Swift è una missione della NASA in collaborazione con il Science and Technology Facilities Council (STFC) nel Regno Unito e l'Agenzia Spaziale Italiana (ASI). L'opera è stata pubblicata venerdì 27 febbraio nelle comunicazioni mensili della società astronomica reale.
Fonte: Consiglio delle strutture scientifiche e tecnologiche
