Il rover Curiosity della NASA si allunga in un gesto di "stretta di mano" per accogliere la fine della congiunzione solare e la ripresa del contatto con la Terra. Due fori sono visibili sul substrato roccioso superficiale sotto la torretta del braccio robotico dove ha scoperto un sito abitabile.
Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer- (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo [/ didascalia]
Il rover Curiosity della NASA ha raggiunto una "stretta di mano" marziana come un gesto che accoglie la fine della congiunzione solare che segna la ripresa del contatto con i suoi gestori sulla Terra - evidenziato in un nuovo mosaico fotografico di immagini catturate mentre il robot e i suoi gestori umani contemplano una breve traversata verso un secondo obiettivo di perforazione nei prossimi giorni.
"Ci sposteremo un po 'e poi faremo un altro buco", ha dichiarato John Grotzinger a Space Magazine. Grotzinger, del California Institute of Technology di Pasadena, in California, è alla guida della missione NASA Curiosity Mars Science Laboratory.
Il team scientifico rover e Grotzinger hanno scelto la seconda posizione di perforazione e non vedono l'ora di mandare il rover sulla sua strada nel punto accidentato chiamato "Cumberland".
Cumberland si trova a circa 2,75 metri a ovest dello sperone di "John Klein" dove Curiosity ha condotto la prima perforazione interplanetaria dell'umanità sulla superficie marziana aliena nel febbraio 2013.
"Confermeremo ciò che abbiamo trovato nel buco di John Klein", mi ha detto Grotzinger.
La curiosità ha scoperto una zona abitabile nel sito di trivellazione di John Klein.
Dopo aver polverizzato e setacciato con cura le punte di trapano John Klein, una porzione potenziata di aspirina della roccia grigia è stata immessa in un trio di porte di ingresso in cima al ponte dei rover e analizzata dal duo di laboratori di chimica miniaturizzati di Curiosity chiamato SAM e Chemin all'interno del suo ventre per verificare la presenza di molecole organiche e determinare la composizione chimica inorganica.
"Cumberland" e "John Klein" sono macchie di roccia fresca distesa da vene minerali idratate con solfato di calcio di colore pallido e una superficie irregolare nella sua attuale posizione all'interno del bacino della "Baia di Yellowknife".
"L'urto è dovuto ai noduli resistenti all'erosione all'interno della roccia, che sono stati identificati come concrezioni derivanti dall'azione di acqua carica di minerali", ha dichiarato la NASA.
Curiosity ha scattato immagini a colori ad alta risoluzione di Cumberland su Sol 192 (19 febbraio 2013) come parte della campagna di raccolta dati in corso per mettere Yellowknife Bay nel contesto scientifico e cercare futuri obiettivi di trivellazione.
Il foro di John Klein (perforato l'8 febbraio 2013, Sol 182) è visibile nel nostro nuovo mosaico fotografico sopra creato da me stesso e dal mio partner di imaging Marco Di Lorenzo. È stato cucito da una "dozzina di panettieri marziani" di immagini grezze catturate il 2 maggio (Sol 262). e mostra la torretta per utensili a forma di mano posizionata sopra la prima coppia di fori.
Il nostro nuovo mosaico Sol 262 mostra che Curiosity è di nuovo perfettamente funzionante e flette il braccio del miracolo dopo un lungo periodo di "Spring Break" di un mese in cui non vi era comunicazione bidirezionale con la Terra durante la congiunzione solare di aprile.
Il mosaico fotografico Sol 262 è stato originariamente pubblicato su NBC News dall'editore scientifico di Cosmic Log Alan Boyle che lo ha paragonato a una futura stretta di mano marziana in questa storia abilmente intitolata; "La" mano "della curiosità protesa su Marte: gli umani la scuoteranno mai?"
Vedi sotto la nostra visione panoramica del Sol 169 di Curiosity all'interno della Baia di Yellowknife che raccoglie misurazioni di scienza spettroscopica nell'affioramento di John Klein.
La curiosità ha scoperto che la roccia di fango sedimentaria a grana fine presso il cantiere John Klein all'interno della depressione superficiale nota come Baia di Yellowknife possiede quantità significative di minerali di argilla filosilicata; indicando il flusso di acqua liquida quasi neutra e un habitat favorevole alla possibile origine di semplici forme di vita microbiche marziane eoni fa.
Grotzinger ha anche spiegato a Space Magazine che Curiosity diventerà presto più capace che mai.
"Trascorreremo i prossimi sol in transizione verso un nuovo software di volo che offre al rover funzionalità aggiuntive", ha dichiarato Grotzinger.
"Quindi passeremo un po 'di tempo a testare gli strumenti scientifici sull'elemento di calcolo del rover del lato B, che abbiamo avviato prima della congiunzione."
Curiosity trascorrerà un mese o più nel sito di Cumberland per raccogliere e analizzare completamente gli sterili di perforazione.
Quindi riprenderà il suo epico trekking verso il misterioso Monte Sharp, la montagna alta 3,5 miglia (5 km) che domina il suo sito di atterraggio ed è la sua ultima guida all'interno del cratere Gale secondo Grotzinger.
"Dopo quel [Cumberland] è probabile che iniziamo il trekking sul Monte. Sharp, anche se ci fermeremo rapidamente a guardare alcuni affioramenti che siamo passati lungo la strada nella Baia di Yellowknife ", ha spiegato Grotzinger a Space Magazine.
L'affioramento di Shaler passato sul sentiero nella Baia di Yellowknife è in cima alla lista delle fermate durante il lungo viaggio di un anno al Monte Sharp, dice Grotzinger. Leggi ulteriori dettagli su Shaler in una nuova storia della BBC di Jonathan Amos - qui - con il nostro mosaico di affioramento di Shaler.
E non dimenticare di "Invia il tuo nome su Marte" a bordo degli orbiter MAVEN della NASA - dettagli qui. Scadenza: 1 luglio 2013
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12 giugno: "Invia il tuo nome su Marte" e "Antares Rocket Launch from Virginia"; Franklin Institute e Rittenhouse Astronomical Society, Filadelfia, Pennsylvania, 20:00.
