[/didascalia]
Di tutte le missioni e veicoli spaziali che la NASA ha accantonato nel corso degli anni, ho trovato l'X-38 Crew Return Vehicle (CRV) personalmente uno dei più deludenti. Mentre la sua cancellazione non ha comportato alcuna perdita di scienza e non ha mai bloccato gli astronauti nello spazio, la mia delusione era da un punto di vista strettamente estetico: questo era il piccolo veicolo spaziale più carino che avessi mai visto. L'X-38 era un prototipo per un veicolo di rientro senza corpo di sollevamento senza ali che doveva essere usato come veicolo di ritorno e / o di salvataggio per la Stazione Spaziale Internazionale, ma fu cancellato nel 2002 a causa di tagli di bilancio. Immagino che la carineria non ti porti lontano nel mondo dello spazio.
L'immagine sopra mostra un volo di prova nel 1999 in cui il veicolo di ricerca X-38 è stato lasciato cadere da un aereo B-52. Tre diversi progetti dell'X-38 hanno effettuato prove di volo e il veicolo è atterrato utilizzando uno dei più grandi paracadute alare mai realizzati. Il CRV è stato progettato per volare automaticamente dall'orbita all'atterraggio utilizzando i sistemi di navigazione e controllo del volo a bordo, ma i sistemi di backup avrebbero anche permesso all'equipaggio di scegliere un sito di atterraggio e guidare il parafoil verso un atterraggio, se necessario. L'X-38 è atterrato su slitte, non su ruote, che ricordano il famoso velivolo da ricerca del corpo di sollevamento X-15.
L'X-38 è stato sviluppato presso il Dryden Flight Research Center della NASA presso la base aeronautica di Edwards in California, e i veicoli per test atmosferici sono stati effettivamente costruiti da Scaled Composites, la stessa società che in seguito ha costruito SpaceShipOne e ha vinto il premio X.
L'X-38 sembra un mini-space shuttle e si adatterebbe all'alloggiamento del carico utile delle navette spaziali full-size.
X-38 pesava 10.660 kg ed era lungo 9,1 metri. Il sistema a batteria, della durata di nove ore, doveva essere utilizzato per l'alimentazione e il supporto vitale. Se l'equipaggio della ISS dovesse fare un ritorno di emergenza sulla Terra, ci vorranno solo due o tre ore prima che il CRV raggiunga la Terra.
Uno dei prototipi può ora essere visto al Museo strategico dell'aria e dello spazio di Ashland Nebraska, situato appena fuori dall'Interstate 80, a circa 20 miglia a sud-est di Omaha.
Per ulteriori informazioni sull'X-38, consultare questa pagina Web della NASA.
