Dopo diversi ritardi, la missione PAZ di SpaceX è stata lanciata da Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) presso la base aeronautica di Vandenburg la mattina di giovedì 22 febbraio. Poco dopo aver raggiunto l'orbita, il razzo ha dispiegato il suo payload (il satellite PAZ Earth Observing) e due satelliti dimostrativi Starlink che metteranno alla prova la capacità di SpaceX di fornire servizi Internet a banda larga dall'orbita.
Inoltre, questo lancio è stata la prima volta che SpaceX avrebbe tentato di "catturare" le carene del payload da a Falcon 9 razzo usando una nave da recupero. Come parte del loro piano per rendere i loro missili completamente riutilizzabili, le carenature del missile erano dotate di scivoli schierabili che avrebbero controllato la loro discesa nell'Oceano Pacifico. Una volta lì, il neo-commissionato "Mr. La nave di recupero di Steven sarebbe in attesa di prenderli nella sua rete.
Come notato, la missione principale per questo lancio era lo spiegamento del satellite PAZ nell'orbita terrestre bassa. Questo satellite radar ad apertura sintetica è stato commissionato da Hisdesat, una società spagnola di satelliti commerciali, per uso governativo e commerciale. Il suo scopo è generare immagini ad alta risoluzione della superficie terrestre, indipendentemente dal fatto che ci siano nuvole che coprono il suolo.
Il payload secondario consisteva in due satelliti sperimentali - Microsat-2a e 2b - che sono la prima fase del piano di SpaceX di fornire servizi Internet a banda larga in tutto il mondo. Il piano prevede lo spiegamento di più satelliti in fasi, raggiungendo un totale di 4.000 entro il 2024. Tuttavia, è stato il tentativo di recupero delle carenature del carico utile del razzo che è stato di particolare interesse durante il lancio.
Ad essere onesti, questa non sarebbe la prima volta che SpaceX tenta di recuperare le carene del payload. Nel marzo del 2017, SpaceX ha recuperato con successo le carene per una delle loro Falcon 9s, che ha permesso loro di recuperare circa $ 6 milioni di dollari da quel lancio. Allo stato attuale, SpaceX indica che il costo di un individuo Falcon 9 il lancio è stimato in circa $ 62 milioni.
Se le carenature del payload potrebbero essere recuperate regolarmente, ciò significa che la società potrebbe sopportare di recuperare un ulteriore 10% da ogni individuo Falcon 9 lanciare. Questi risparmi aggiuntivi non solo renderebbero la società più competitiva, ma potrebbero consentire profili di missione aggiuntivi che sono attualmente considerati troppo costosi.
Mancava qualche centinaio di metri, ma la carenatura è atterrata intatta in acqua. Dovrebbe essere in grado di prenderlo con scivoli leggermente più grandi per rallentare la discesa.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 febbraio 2018
Giovedì mattina, il fondatore di SpaceX Elon Musk ha pubblicato una foto di Mr. Steven che scattava su Instagram con la seguente dichiarazione:
“Sta per provare a catturare la carenatura gigante (nosecone) di Falcon 9 mentre cade dallo spazio a circa otto volte la velocità del suono. Ha propulsori a bordo e un sistema di guida che lo rende intatto nell'atmosfera, quindi rilascia un parafoil e la nostra nave fondamentalmente con un guanto da caccia gigante saldato cerca di catturarlo. "
Il lancio, che è stato coperto tramite webcast, è andato come previsto. Dopo essere decollato in un cielo sereno, il Falcon 9 raggiunse l'orbita e dispiegò il satellite PAZ senza incidenti, e i due satelliti Starlink furono schierati poco dopo. Tuttavia, il webcast si è concluso senza fornire alcuna informazione sullo stato del recupero delle carenature del payload.
Alle 7:14, Musk ha twittato un aggiornamento sul tentativo di recupero, indicando che le carene erano sbarcate nell'oceano a poche centinaia di metri da dove il signor Steven stava aspettando di catturarle. Sebbene non abbia avuto successo, Musk era ottimista riguardo ai tentativi futuri di recuperare le carene del carico utile, dicendo:
“Mancavano poche centinaia di metri, ma la carenatura è atterrata intatta in acqua. Dovrebbe essere in grado di prenderlo con scivoli leggermente più grandi per rallentare la discesa. "
Come sempre, i Muschi sembrano non essere scoraggiati da una battuta d'arresto e la società sta andando avanti con i suoi piani per una riusabilità estesa. In caso di esito positivo, è probabile che futuri tentativi di recupero coinvolgano le seconde fasi del Falcon 9 e Falcon Heavy razzi. Date tutte le possibilità che ciò consentirà, ci sono molti che vogliono vedere l'ultima impresa di Musk avere successo.
Nel frattempo, controlla questo webcast del lancio:
