Un modo per misurare la dimensione dei pianeti è il raggio. Il raggio è la misura dal centro di un oggetto al suo margine.
Il mercurio è il pianeta più piccolo con un raggio di soli 2.440 km al suo equatore. Il mercurio non è molto più grande della Luna ed è in realtà più piccolo di alcuni dei più grandi satelliti del nostro Sistema Solare, come Titano. Nonostante le piccole dimensioni di Mercurio, in realtà è denso con una gravità maggiore di quanto ci si aspetterebbe per le sue dimensioni.
Venere ha un raggio di 6.052 chilometri, che è solo poche centinaia di chilometri più piccolo del raggio terrestre. La maggior parte dei pianeti ha un raggio diverso all'equatore rispetto ai poli perché i pianeti ruotano così velocemente da appiattirsi ai poli. Venere ha lo stesso diametro ai poli e all'equatore perché gira così lentamente.
La Terra è il più grande dei quattro pianeti interni con un raggio di 6.378 chilometri all'equatore. Questo è oltre due volte più grande del raggio di mercurio. Il raggio tra i poli è di 21,3 km in meno rispetto al raggio dell'equatore perché il pianeta si è leggermente appiattito poiché bastano solo 24 ore per ruotare.
Marte è un pianeta sorprendentemente piccolo con un raggio di 3.396 chilometri all'equatore e 3.376 chilometri ai poli. Ciò significa che il raggio di Marte è solo circa la metà del raggio terrestre.
Giove è il più grande di tutti i pianeti. Ha un raggio di 71.492 chilometri all'equatore e un raggio di 66.854 chilometri ai poli. Questa è una differenza di 4.638 chilometri, che è quasi il doppio del raggio di Mercurio. Giove ha un raggio all'equatore 11,2 volte il raggio equatoriale della Terra.
Saturno ha un raggio equatoriale di 60.268 chilometri e un raggio di 54.364 chilometri ai poli che lo rendono il secondo pianeta più grande del nostro Sistema Solare. La differenza tra i suoi due raggi è poco più del doppio del raggio di mercurio.
Urano ha un raggio equatoriale di 25.559 chilometri e un raggio di 24.973 chilometri ai poli. Sebbene sia molto più piccolo del raggio di Giove, è circa quattro volte più grande del raggio terrestre.
Il raggio equatoriale di Nettuno di 24.764 chilometri lo rende il più piccolo dei quattro pianeti esterni. Il pianeta ha un raggio di 24.341 chilometri ai poli. Il raggio di Nettuno è quasi quattro volte più grande del raggio della Terra, ma è solo circa un terzo del raggio di Giove.
Space Magazine ha articoli sul raggio di Nettuno e sulle dimensioni dei pianeti.
Se stai cercando maggiori informazioni, controlla la pagina di esplorazione del sistema solare della NASA, ed ecco un link al simulatore del sistema solare della NASA.
Il cast di astronomia ha un episodio su Venere e altro su tutti i pianeti.
