Illustrazione dell'artista del satellite della NASA che misura i livelli del mare. Credito d'immagine: NASA / JPL. Clicca per ingrandire.
Per la prima volta, la NASA dispone degli strumenti e delle competenze per comprendere la velocità con cui il livello del mare sta cambiando, alcuni dei meccanismi che guidano tali cambiamenti e gli effetti che il cambiamento del livello del mare potrebbe avere in tutto il mondo.
"Si stima che oltre 100 milioni di vite siano potenzialmente colpite da un aumento di un metro (3,3 piedi) del livello del mare", ha affermato il dott. Waleed Abdalati, capo del ramo di scienze criosferiche presso il Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md "Quando si considerano queste informazioni, diventa evidente l'importanza di apprendere come e perché si verificano questi cambiamenti", ha aggiunto.
Sebbene gli scienziati abbiano misurato direttamente il livello del mare sin dalla prima parte del 20 ° secolo, non era noto quanti dei cambiamenti osservati nel livello del mare fossero reali e quanti fossero collegati al movimento verso l'alto o verso il basso della terra. Ora i satelliti hanno cambiato ciò fornendo un riferimento in base al quale è possibile determinare i cambiamenti dell'altezza dell'oceano indipendentemente da ciò che sta facendo la terra vicina. Con le nuove misurazioni satellitari, gli scienziati sono in grado di prevedere meglio la velocità con cui si alza il livello del mare e la causa di tale aumento.
"Negli ultimi 50 anni il livello del mare è aumentato a un tasso stimato di 0,18 centimetri (.07 pollici) all'anno, ma negli ultimi 12 anni tale tasso sembra essere di 0,3 centimetri (.12 pollici) all'anno. Circa la metà di questo è attribuita all'espansione dell'acqua dell'oceano in quanto è aumentata di temperatura, con il resto proveniente da altre fonti ", ha affermato il dott. Steve Nerem, professore associato del Colorado Center for Astrodynamics Research, Università del Colorado, Boulder.
Un'altra fonte di innalzamento del livello del mare è l'aumento dello scioglimento dei ghiacci. Le prove mostrano che il livello del mare aumenta e diminuisce quando il ghiaccio sulla terra cresce e si restringe. Con le nuove misurazioni ora disponibili, è possibile determinare la velocità con cui il ghiaccio cresce e si riduce.
"Abbiamo scoperto che il principale fattore probabile per l'innalzamento del livello del mare sono i cambiamenti nella quantità di ghiaccio che copre la Terra. Tre quarti dell'acqua dolce del pianeta sono immagazzinati in ghiacciai e calotte glaciali o l'equivalente di circa 67 metri (220 piedi) di livello del mare ", ha affermato il dott. Eric Rignot, scienziato principale della sezione di scienza e ingegneria del radar presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA , Pasadena, California. "La copertura del ghiaccio si sta riducendo molto più velocemente di quanto pensassimo, con oltre la metà del recente innalzamento del livello del mare a causa dello scioglimento del ghiaccio dalla Groenlandia, del Mare di Amundsen dell'Antartide occidentale e dei ghiacciai di montagna", ha affermato.
Inoltre, gli scienziati della NASA e i ricercatori partner sono ora in grado di misurare e monitorare le acque del mondo a livello globale in modo sostenuto e completo utilizzando una combinazione di osservazioni satellitari e sensori nell'oceano. Integrando i dati satellitari e di superficie recentemente disponibili, gli scienziati sono in grado di determinare meglio le cause e il significato degli attuali cambiamenti del livello del mare.
“Ora la sfida è sviluppare una comprensione ancora più profonda di ciò che è responsabile dell'innalzamento del livello del mare e monitorare possibili cambiamenti futuri. È qui che arrivano i satelliti della NASA, con una copertura globale e la capacità di esaminare i molti fattori coinvolti ", ha affermato la dott.ssa Laury Miller, capo del National Oceanic and Atmospher Administration Laboratory for Satellite Altimetry, Washington, DC.
La NASA lavora con partner di agenzia come la National Oceanic and Atmospher Administration e la National Science Foundation per esplorare e comprendere il cambiamento del livello del mare. Le risorse critiche che la NASA attinge a questo problema includono satelliti come:
- Topex / Poseidon e Jason, le cui parti statunitensi sono gestite da JPL, che utilizzano il radar per mappare le caratteristiche precise della superficie degli oceani, misurando l'altezza degli oceani e monitorando la circolazione oceanica;
- Ice, Cloud and Land Elevation Satellite (IceSat), che studia la massa di calotte polari e il loro contributo al cambiamento globale del livello del mare;
- Esperimento per il recupero della gravità e il clima (Grace), anch'esso gestito da JPL, che mappa il campo gravitazionale della Terra, permettendoci di comprendere meglio il movimento dell'acqua attraverso la Terra.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
