Un osservatorio di recente costruzione a Maui si sta preparando a rilasciare un flusso di dati astronomici. I ricercatori useranno questi dati per creare una mappa tridimensionale di galassie e materia oscura e misurare le proprietà dell'energia oscura accelerando l'espansione dell'Universo.
Gli astronomi di diversi importanti istituti di ricerca in tutto il mondo, tra cui tre nel Regno Unito, hanno firmato un accordo per sfruttare un nuovo telescopio rivoluzionario situato nelle Hawaii, che dovrebbe scoprire miliardi di nuove stelle, galassie e oggetti del sistema solare e identificare potenziali "asteroidi assassini" che minacciano la Terra.
I principali astronomi britannici della Durham University, della Queen's University di Belfast e dell'Università di Edimburgo si sono ora uniti a un gruppo selezionato di istituzioni statunitensi e tedesche per sfruttare un nuovo telescopio avanzato, Pan-STARRS. Situato nell'isola hawaiana di Maui, uno dei principali siti astronomici del mondo, è dotato della più grande fotocamera digitale del mondo.
Mentre monitora il cielo nella caccia di asteroidi che potrebbero essere diretti verso di noi, Pan-STARRS costruirà anche l'immagine più dettagliata dell'universo che ci circonda. Ciò consentirà agli astronomi di indagare su piccoli oggetti del sistema solare e di cercare stelle esplosive (supernovae), di produrre mappe tridimensionali di galassie e materia oscura, di misurare le proprietà dell'energia oscura e di studiare come le galassie si sono evolute nel corso della metà dell'età dell'universo.
La percezione degli scienziati del cosmo è sostanzialmente cambiata negli ultimi anni. Le nuove tecnologie hanno portato a una serie di scoperte entusiasmanti, dai nuovi pianeti in orbita attorno alle stelle vicine alla misteriosa energia oscura che sta causando l'espansione del nostro universo a una velocità sempre crescente. La capacità di imaging all'avanguardia di Pan-STARRS aprirà una nuova finestra su questi problemi fondamentali.
Cosmologo e direttore dell'Istituto di cosmologia computazionale di Durham, il professor Carlos Frenk ha dichiarato: “Pan-STARRS è un concetto veramente innovativo che ci consentirà di affrontare alcune delle questioni in sospeso nella scienza di oggi, dalla minaccia di asteroidi assassini all'origine delle galassie e l'identità della materia oscura e dell'energia oscura. Nuovi risultati e approfondimenti sono inevitabili. "
Il professor Alan Fitzsimmons della Queen's University condivide l'entusiasmo del professor Frenk. Ha detto: “Sappiamo molto poco degli asteroidi di dimensioni inferiori a 1 km. Tuttavia, colpiscono la nostra Terra molto più frequentemente rispetto ai loro cugini più grandi. Pan-STARRS è stato progettato in modo brillante per trovare questi oggetti e consentirà agli astronomi di tutto il mondo di comprendere il rischio che presentano. "
John Peacock, professore di cosmologia all'Università di Edimburgo, ha aggiunto: “Pan-STARRS sarà uno strumento straordinario per studiare il trucco dell'universo. Ci permetterà di misurare le proprietà della materia oscura e dell'energia oscura in molti modi diversi, più precisamente che mai. È un privilegio partecipare a un progetto così eccezionale, e siamo tutti molto entusiasti di ciò che ci aspetta ".
Nel corso dei prossimi tre anni e mezzo, oltre 30 tra i più importanti scienziati del mondo e i loro studenti saranno impegnati ad analizzare il flusso di dati senza precedenti, scoprire asteroidi e comete, mappare il cosmo e avvicinarsi alle origini del nostro universo.
Il consorzio internazionale comprende Durham, Edimburgo e Queen's University nel Regno Unito, i Max-Planck-Institutes for Astronomy and Extraterrestrial Physics in Germania e la Harvard University, la Johns Hopkins University e l'Osservatorio di Las Cumbres negli Stati Uniti. L'intero consorzio contribuirà con circa $ 10 milioni di dollari (5 milioni di sterline) per coprire i costi di gestione del telescopio alle Hawaii, che è stato costruito ad un costo di circa $ 40 milioni di dollari (£ 20 milioni di sterline). Il finanziamento per i partecipanti del Regno Unito è fornito dalle loro università e dall'Ogden Trust.
Fonte originale: RAS News Release
