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Un nuovo studio rileva che i gas che hanno formato l'atmosfera terrestre - così come i suoi oceani - non provengono dall'interno della Terra ma da comete e meteoriti che colpiscono la Terra durante il periodo del Bombardamento tardivo pesante. "Abbiamo trovato una chiara firma del meteorite nei gas vulcanici", ha dichiarato il dott. Greg Holland, il principale scienziato del progetto. "Da questo ora sappiamo che i gas vulcanici non avrebbero potuto contribuire in modo significativo all'atmosfera terrestre. Pertanto l'atmosfera e gli oceani devono provenire da qualche altra parte, probabilmente da un recente bombardamento di materiali ricchi di gas e acqua simili alle comete. "
Holland ha detto che le immagini da manuale della Terra antica con enormi vulcani che emettono gas nell'atmosfera dovranno essere ripensate.
Secondo la teoria del Late Heavy Bombardment, il sistema solare interno è stato colpito da una pioggia improvvisa di detriti del sistema solare solo 700 milioni di anni dopo la sua formazione, che probabilmente ha avuto effetti monumentali sulla Terra nascente. Finora, le prove di questo evento provengono principalmente dalla datazione dei campioni lunari, il che indica che la maggior parte delle rocce di fusione a impatto si sono formate in questo intervallo di tempo molto stretto. Ma questa nuova ricerca sull'origine dell'atmosfera terrestre potrebbe dare credito anche a questa teoria.
I ricercatori hanno analizzato il kripton e lo xeno trovati nei gas del mantello superiore che fuoriescono dal giacimento di gas Bravo Dome nel New Mexico. Hanno scoperto che i due gas nobili hanno firme isotopiche caratteristiche dei primi materiali del Sistema Solare simili a me teoriti invece che nell'atmosfera e negli oceani moderni. Sembra quindi che i gas nobili intrappolati nella giovane Terra non abbiano contribuito alla successiva atmosfera terrestre.
Lo studio è anche il primo a stabilire la composizione precisa del Krypton presente nel mantello terrestre.
"Fino ad ora, nessuno ha avuto strumenti in grado di cercare queste sottili firme in campioni dall'interno della Terra - ma ora possiamo fare esattamente questo", ha detto Holland.
La ricerca del team, "Meteorite Kr in Earth's Mantle Suggerisce una tarda fonte di accumulo per l'atmosfera" è stata pubblicata sulla rivista Scienza.
Fonti: Science, EurekAlert
