Quando guardi il terreno sotto i tuoi piedi, stai guardando la materia creata nel cuore delle stelle alla fine della loro vita. Quindi questa è stata una grande sorpresa questa settimana quando gli astronomi hanno scoperto pianeti in orbita attorno a una povera stella di metallo.
La scoperta è stata fatta da un team di ricercatori dell'Università del Texas utilizzando il telescopio Hobby-Eberly da 9,2 metri all'Osservatorio McDonald. Hanno trovato un sistema di due pianeti simili a Giove in orbita attorno a una stella che è così povera di metalli che non dovrebbe assolutamente avere pianeti.
Ma eccoli qui.
La stella è conosciuta come HD 155358 e i pianeti sono stati scoperti usando il metodo della velocità radiale, dove la gravità dei pianeti trascina avanti e indietro la stella con una velocità che possiamo rilevare qui sulla Terra. Ciò consente agli astronomi di calcolare la loro massa e la lunghezza della loro orbita.
Un pianeta ha un periodo orbitale di 195 giorni e ha il 90% della massa di Giove. L'altro dura 530 giorni e ha il 50% della massa di Giove. In realtà orbitano così vicini l'uno all'altro, che devono interagire gravitazionalmente. Si spingono l'un l'altro.
Un modello comune di formazione planetaria richiede che nel disco protoplanetario siano presenti grandi quantità di metalli pesanti. Trovare una stella di metallo così bassa, ma ancora con due pianeti attorno, è una scoperta impressionante e darà agli astronomi la ragione per riconsiderare le loro teorie.
Fonte originale: UT Austin Comunicato stampa
