L'inseguitore di comete Rosetta è attualmente a meno di 500 chilometri (300 miglia) dalla sua destinazione target, la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko che segue oggi (6 agosto.
La navicella spaziale Rosetta da 1,3 miliardi di euro dell'Agenzia spaziale europea (ESA) è ora a meno di tre giorni dal diventare la prima sonda terrestre con cui incontrarsi ed entrare in orbita attorno a una cometa dopo una caccia decennale di 6,4 miliardi di chilometri (4 miliardi di miglia) attraverso lo spazio interplanetario . Il divario si restringe ad ogni secondo che passa.
L'ultimo sparo della traiettoria è impostato per agosto. Complessivamente la coppia finale di ustioni da traiettoria ridurrà la velocità dei veicoli spaziali di circa 3,5 metri al secondo (m / s) rispetto alla cometa che viaggia a 55.000 chilometri orari (kph).
L'ultima immagine della telecamera Navcam delle sonde scattata il 2 agosto 2014 da una distanza di circa 500 chilometri dalla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko mostra dettagli squisiti del corpo di gomma a forma di ducky che rotola da capo a capo. Vedi sopra.
Vedi sotto il nostro mosaico di telecamere navcam che avvicinano le immagini del nucleo catturato durante la scorsa settimana e la metà della misteriosa cometa a due lobi, fusa in mezzo a una banda luminosa.
Nel novembre 2014, la nave madre Rosetta tenterà un altro primo storico quando dispiegherà il lander scientifico Philae da un'altitudine di appena 1 o 2 chilometri per il primo tentativo in assoluto di atterrare sul nucleo di una cometa. Il lander sparerà arpioni per ancorarsi alla superficie della cometa larga 4 chilometri (2,5 miglia).
Insieme, Rosetta e Philae indagheranno su come la cometa congelata incontaminata composta da ghiaccio e roccia viene trasformata dal calore del sole. Cercheranno anche molecole organiche, acidi nucleici e aminoacidi, i mattoni per la vita come la conosciamo.
La vita sulla Terra è iniziata con l'aiuto della semina delle comete? Questa è una domanda alla quale il team scientifico di Rosetta cerca di aiutare a rispondere.
L'accensione del propulsore di oggi al mattino presto, conosciuta ufficialmente come la traiettoria di avvicinamento ravvicinato - bruciatura pre-inserimento (CATP), è iniziata come previsto alle 11:00 CEST (09:00 GMT) e doveva durare per circa 13 minuti e 12 secondi e sanguinare a circa 3,2 m / s di velocità del veicolo spaziale.
Sebbene sia terminato con qualche secondo di anticipo, l'ESA riferisce che l'ustione del CATP è andata bene mentre gli ingegneri hanno monitorato le comunicazioni dei veicoli spaziali presso lo European Space Operations Center (ESOC), a Darmstadt, in Germania, attraverso la stazione di localizzazione dello spazio profondo di 35 metri dell'agenzia a New Norcia, Australia.
"Tutto sembra a posto", afferma Sylvain Lodiot, direttore delle operazioni di veicoli spaziali Rosetta, secondo un tweet delle operazioni dell'ESA.
CATP fa parte della serie finale di dieci manovre di correzione dell'orbita (OCM) che culmina con il lancio finale del propulsore previsto per il 6 agosto soprannominato il Close Approach Trajectory - Insertion (CATI).
"La combustione CATI ridurrà la velocità relativa a circa 1 m / s", afferma Lodiot. Questo equivale alla velocità della camminata umana.
Il lancio di inserzione dell'orbita CATI rallenterà Rosetta sostanzialmente alla stessa velocità di una cometa e la metterà in orbita a una distanza iniziale di circa 100 chilometri (62 miglia).
Rosetta inizialmente viaggerà in una serie di archi triangolari lunghi 100 chilometri mentre spara propulsori ad ogni apice. Ulteriori accensioni del motore ridurranno gradualmente l'altitudine di Rosetta sulla Cometa 67P fino a quando il veicolo spaziale non verrà catturato dalla gravità della cometa.
"Tutti i sistemi sul veicolo spaziale stanno funzionando bene e l'intero team non vede l'ora di arrivare senza problemi", afferma Lodiot.
Studerà e mapperà il vagabondo composto da ghiaccio primordiale, roccia, polvere e altro e cercherà un sito di atterraggio adatto per Philae.
Il tempo del segnale unidirezionale dalla Terra a Rosetta e Comet 67P è attualmente di 22 minuti e 27 secondi mentre entrambi circolano attorno al Sole a una distanza di circa 555 milioni di chilometri dal Sole in questo momento. La cometa di breve periodo si trova tra le orbite di Giove e Marte.
Rosetta scorterà la Cometa 67P mentre viaggiano insieme verso l'interno intorno al sole e poi tornano indietro verso l'orbita di Giove e studiano le proprietà fisiche e la composizione chimica del nucleo delle comete e il coma di ghiaccio e polvere per circa 17 mesi.
Rosetta è stata lanciata il 2 marzo 2004 su un razzo Ariane 5 G + dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese.
Puoi vedere l'arrivo orbitale del 6 agosto di Rosetta in diretta dalle 10: 45-11: 45 CEST tramite una trasmissione in streaming dal centro operativo dell'astronave dell'ESA a Darmstadt, in Germania.
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