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Il telescopio spaziale Hubble ha scoperto una nuova forte linea di prove che le galassie sono incorporate negli aloni della materia oscura. Osservando l'ammasso di galassie di Perseus, Hubble ha scoperto un gran numero di piccole galassie che sono rimaste intatte mentre le galassie più grandi intorno a loro vengono strappate dal rimorchio gravitazionale di altre galassie. "Siamo rimasti sorpresi di trovare così tante galassie nane nel nucleo di questo ammasso che erano così lisce e rotonde e non avevano prove di alcun tipo di disturbo", ha detto l'astronomo Christopher Conselice dell'Università di Nottingham, nel Regno Unito, e leader di il team che ha fatto le osservazioni di Hubble. “Questi nani sono galassie molto antiche che sono state nel cluster per molto tempo. Quindi se qualcosa li avrebbe disturbati, sarebbe successo ormai. Devono essere galassie molto, molto dominate dalla materia oscura. "
Le osservazioni di Advanced Camera for Surveys di Hubble hanno individuato 29 galassie ellittiche nane nel Cluster di Perseo, situato a 250 milioni di anni luce di distanza e uno dei più vicini ammassi di galassie sulla Terra. Di queste galassie, 17 sono nuove scoperte.
I cosmologi stimano che la materia oscura comprende il 23 percento di tutta l'energia nel cosmo. Si ritiene che un'energia oscura altrettanto misteriosa, che allontana le galassie, occupi un altro 73 percento circa. Si ritiene che la materia ordinaria che possiamo vedere rappresenti solo il quattro percento della massa totale dell'Universo.
Poiché la materia oscura non può essere vista, gli astronomi hanno rilevato la sua presenza attraverso prove indirette. Il metodo più comune è misurare le velocità di singole stelle o gruppi di stelle mentre si muovono casualmente nella galassia o mentre ruotano attorno alla galassia. Il Cluster di Perseo è troppo lontano perché i telescopi possano risolvere le singole stelle e misurarne i movimenti. Quindi Conselice e il suo team hanno derivato una nuova tecnica per scoprire la materia oscura in queste galassie nane determinando il contributo di massa aggiuntivo minimo dalla materia oscura che i nani devono avere per proteggerli dall'interruzione forte e corrente della gravità dalle galassie più grandi.
Le galassie nane possono avere una quantità ancora maggiore di materia oscura rispetto alle galassie a spirale. "Con questi risultati, non possiamo dire se il contenuto di materia oscura dei nani sia superiore rispetto alla Galassia della Via Lattea", ha detto Conselice. "Anche se il fatto che le galassie a spirale siano distrutte in gruppi, mentre i nani non lo sono, suggerisce che questo è davvero il caso."
Ma queste nuove immagini forniscono la prova che le galassie indisturbate sono avvolte da un "cuscino" di materia oscura che le protegge dalle lacerazioni.
Fonte: HubbleSite
