Una volta ogni 42 anni, l'angolo tra Urano e la Terra è perfettamente allineato in modo che gli anelli del pianeta siano visti al margine. Non succede in una data specifica, tuttavia, è un po 'più complicato di così.
Poiché la Terra gira attorno al Sole molto più rapidamente di Urano, in realtà ci sono tre volte separate in cui Urano e la Terra si allineano perfettamente: 3 maggio e 16 agosto nel 2007 e poi 20 febbraio nel 2008. Sfortunatamente, durante l'ultimo punto, il Sole sarà direttamente tra i nostri due pianeti, quindi non saremo in grado di vedere Urano.
Il primo ad immaginare Urano durante questa occasione speciale fu una squadra di astronomi della UC Berkeley. Hanno immaginato Urano il 28 maggio con la fotocamera a infrarossi vicini e l'ottica adattiva sul W.M. Il telescopio Keck II in cima al Mauna Kea delle Hawaii. Le loro immagini hanno rivelato il bordo quasi dell'anello che appare come una linea luminosa che passa proprio attraverso Urano.
Le prossime immagini provengono da Hubble, scattate il 14 agosto. Hubble ha catturato le sue immagini quasi nel momento esatto in cui gli anelli erano allineati con la Terra, mostrando caratteristiche simili all'immagine di Keck e vedendo anche alcuni anelli esterni scoperti di recente. L'anello più esterno, visto da Hubble, è difficile da vedere agli infrarossi.
Gli astronomi sperano che queste immagini rivelino maggiori dettagli sulle lune che aiutano a tenere l'anello, chiamato Cordelia e Ofelia, mantenendolo in posizione. Ma si pensa anche che ci siano altre lune nella regione, contribuendo a curare tutti e 9 gli anelli. Questa precisa geometria potrebbe consentire ai telescopi di rivelare lune che sarebbero normalmente perse nel bagliore degli anelli.
Un'altra data importante:
“Il 7 dicembre è l'equinozio di Urano, quando gli anelli sono perfettamente in linea con il sole, e dopo ciò, c'è di nuovo un breve periodo in cui vedremo il lato oscuro degli anelli, prima che si illuminino di nuovo per altri 42 anni ", Ha dichiarato Heidi B. Hammel dello Space Science Institute di Boulder, in Colorado.
Fonte originale: UC Berkeley News Release
