I testi dei corsi generali devono soddisfare due obiettivi; devono spiegare i dettagli e devono catturare l'immaginazione. Coloro che intendono mettere le dita dei piedi nella pozza dell'astronomia potrebbero comprensibilmente innervosirsi. Questo campo ha contribuito dalla maggior parte dei più grandi pensatori della nostra specie. Inoltre, i nostri cinque sensi primitivi sono dolorosamente inadeguati a staccare i sudari del mistero astronomico. Oggi, i professionisti raccontano storie sul tentativo di contattare gli alieni, passare attraverso un continuum spazio-temporale o rilevare l'energia oscura. Si basano su una tecnologia all'avanguardia che utilizza la massima potenza di elaborazione e algoritmi stravaganti per dare un senso a ciò che i non iniziati considererebbero schemi casuali. Tuttavia, a partire dall'inizio e mantenendo le informazioni sintetiche, un testo introduttivo può fornire un'adeguata spiegazione e forse invogliare un altro neofita a continuare oltre il livello generale.
La squadra di Fraknoi, Morrison e Wolff, nel loro libro di testo, raggiunge entrambi questi obiettivi. Per l'astronomia, offrono completezza. Per cominciare, c'è la prospettiva dell'astrologia basata solidamente nella storia. Quindi procedono lungo il percorso cronologico portando ciascun collaboratore e i contributi significativi. Orbite, geocentricità, eclissi e maree gettano le basi del lavoro. Tuttavia, il testo procede rapidamente allo spettro elettromagnetico, ai radiotelescopi, alla chimica nucleare e alla base dell'osservazione di oggi, ovvero tipi di stelle, distanze e attributi di vita. La fine porta il lettore alle attuali percezioni su relatività, cosmologia e astrobiologia. Non c'è dubbio che gli autori spieghino i dettagli, sebbene per lo più si concentrino sui dati piuttosto che sulla logica.
Cercare di catturare un'immaginazione senza conoscere la persona è un compito molto più nebuloso. Chiaramente, gli autori presumono che il lettore non abbia un background tecnico. Il potere di dieci notazioni matematiche è la matematica più complessa e ha due solide descrizioni, una nel testo e l'altra nelle appendici. Fotografie, diagrammi, vignette storiche e grafici aprono la strada a coloro che non sono abituati a contemplare descrizioni quantitative. Le analogie appaiono ovunque. Ad esempio, sapevi che la densità di una stella di neutroni è simile alla compressione di tutte le persone sulla Terra nel volume di una singola goccia di pioggia? Infine, il CD di accompagnamento, con l'edizione studentesca di The Sky, offre molte opportunità per prendere i dati nel testo e confrontarli con le osservazioni notturne per qualsiasi latitudine o longitudine entro un periodo di 10.000 anni. Se lo studente ha veramente interesse per l'astronomia, questo testo dovrebbe catturare la sua immaginazione, almeno fino alla fine del corso.
Come testo, questo libro ha come obiettivo il lavoro del corso. Ogni argomento significativo dell'astronomia ha il suo capitolo. La disposizione dei capitoli inizia con la storia, enfatizzando i professionisti, poi l'attività corrente enfatizzando l'attrezzatura e poi termina con le aspettative che enfatizzano le spinte della ricerca. Alla fine di ogni capitolo, un riepilogo, un elenco di attività di gruppo, domande di revisione e domande contemplative forniscono molto materiale di studio. In una fase unica, gli autori hanno creato un programma di adozione in base al quale tengono aggiornati tutti gli utenti registrati sul nuovo materiale. Hanno anche una hot line di aiuto (in realtà la linea e-mail) in cui promettono di rispondere rapidamente a qualsiasi domanda (studente o docente) riguardante questo lavoro del corso.
Dato che questa versione è la terza edizione, dovrebbe e scorre senza intoppi. I capitoli stanno da soli. Emergono stili diversi, probabilmente a causa dei diversi autori, ma non si verificano problemi. Le informazioni sono aggiornate, sebbene possano essere necessariamente vaghe, come l'argomento sulla dimensione del nostro universo. Inoltre, come la maggior parte dei testi, il contenuto ruota attorno ai dati ed è perfetto per il digest e il rigurgito. La scarsa quantità di teoria è appropriata per un testo introduttivo generale.
Settembre è il tempo per la scuola e lo spettacolo del Sagittario nel cielo notturno. La scuola ha sorprese ma anche il Sagittario. Sapevi che all'interno dei confini di questa costellazione c'è una galassia che sta per essere divorata dalla nostra Via Lattea? Leggi il libro Voyages to the Stars and Galaxies di Andrew Fraknoi, David Morrison e SidneyWolff per conoscere le costellazioni, le stelle e le loro proprietà meravigliosamente uniche e talvolta affamate. Antropico o no, vedrai che siamo in un universo fantastico.
Recensione di Mark Mortimer
