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L'Highise Imaging Science Experiment (HiRISE) continua a sfornare immagini sbalorditive mentre il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA passa sulla superficie marziana. Vicino all'equatore di Marte, a sud dell'Elysium Planitia, esiste un cratere e al suo interno si trovano alcuni strani tumuli che finora hanno eluso una spiegazione formale. Ci sono alcune possibilità su come si siano formati questi tumuli e potrebbero esserci anche alcuni esempi sulla Terra ...
Queste caratteristiche assomigliano ai mesas che vengono spogliati dai venti marziani o ad un accumulo di sabbia / sedimenti caduto dopo una tempesta di sabbia. In realtà, queste caratteristiche "misteriose" non sono formate dalla sabbia e potrebbero non essere state scavate dal vento. Questa immagine è stata commissionata dal team HiRISE per indagare su una precedente immagine della Mars Orbital Camera (MOC, sul Mars Global Surveyor) della regione che mostrava un antico cratere riempito con alcune strane ondulazioni sul fondo. Utilizzando il pieno potere risolutivo di 25 cm / pixel di HiRISE, queste funzionalità possono essere viste in modo molto dettagliato.
I tumuli più grandi sembrano essere larghi circa 200 metri e di forma variabile. Tra i tumuli sembrano esserci tratti di sabbia spazzati dal vento, ma gli scienziati non possono spiegare la formazione dei tumuli al momento. Si presta attenzione alla trama ruvida dei tumuli, il che suggerisce che potrebbero essere affioramenti di roccia dura dove sabbia sciolta o roccia sedimentaria è stata erosa, lasciando indietro i tumuli. Ma come è avvenuta questa erosione e perché il substrato roccioso è così resistente?
I tumuli potrebbero essere antichi flussi di lava, sedimenti fluviali (che indicano un abbondante approvvigionamento di acqua in passato) o impatto ejecta (cioè materiale caldo che è stato espulso nel vecchio cratere dopo un altro impatto). Ognuno di questi fattori potrebbe aver prodotto queste caratteristiche indurite. La cosa strana è che c'è un'enorme pianura di questi tumuli, non sono caratteristiche isolate. Per poter determinare l'origine di questi tumuli, è necessario effettuare ulteriori analisi. Lo spettrometro di ricognizione compatto per Marte (CRISM) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter sarà ora utilizzato per ricavare il contenuto di minerali della regione in modo da ottenere una migliore comprensione. Ma fino ad allora, questi tumuli rimarranno un vero mistero marziano ...
Fonte: HiRISE
