Dopo aver viaggiato per oltre 400 milioni di chilometri, il veicolo spaziale Mars Express dell'Agenzia spaziale europea è quasi arrivato sul Pianeta Rosso. Allo stesso tempo in cui Beagle 2 si sta avvicinando alla superficie, l'orbita Mars Express inizierà le sue manovre di aerodinamica per entrare nella sua orbita finale attorno al Pianeta Rosso.
Dopo un viaggio di 400 milioni di km, il Mars Express dell'ESA si sta avvicinando alla sua destinazione finale. Il 19 dicembre, è previsto che il veicolo spaziale rilasci il lander Beagle 2 che trasportava dal suo lancio il 2 giugno.
Alle 9:31 CET, il team di controllo a terra dell'ESA a Darmstadt (Germania) invierà il comando al lander Beagle 2 di separarsi da Mars Express. Verrà sparato un dispositivo pirotecnico per rilasciare lentamente una molla carica, che spingerà delicatamente Beagle 2 lontano dal veicolo spaziale madre.
I dati sulla posizione e sulla velocità del veicolo spaziale verranno utilizzati dagli ingegneri di missione per valutare se il lander è stato rilasciato con successo. Inoltre, la Visual Monitoring Camera (VMC) integrata dovrebbe fornire un'immagine che mostri che il lander si sta allontanando lentamente. L'immagine dovrebbe essere disponibile a metà pomeriggio.
Beagle 2 continuerà quindi il suo viaggio verso la superficie di Marte, dove dovrebbe atterrare il 25 dicembre, nelle prime ore del mattino. Allo stesso tempo, l'orbiter Mars Express dovrebbe manovrare per entrare in orbita attorno a Marte.
Vista la complessità di questa operazione, il team di controllo Mars Express è stato addestrato per affrontare l'eventualità che la separazione potrebbe non essere raggiunta al primo tentativo. Se ciò si è rivelato essere il caso, esiste una serie di procedure che sono già state impostate e testate per completare con successo la manovra entro le successive 40 ore.
L'evento di "separazione" può essere seguito dal vivo presso l'ESA / ESOC venerdì 19 dicembre dalle 8:30 alle 15:00. Una videoconferenza collegherà il centro di controllo di Darmstadt con la sede dell'ESA a Parigi (F) e l'ESA / ESRIN a Frascati (I). I media che desiderano partecipare sono invitati a compilare il modulo di risposta allegato e inviarlo via fax all'Ufficio di comunicazione al momento dell'istituzione di loro scelta.
I momenti salienti di questo evento verranno trasmessi in streaming su Internet all'indirizzo http://mars.esa.int nei seguenti orari:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
Oltre allo streaming live di eventi chiave, il sito Mars Express avrà quotidianamente notizie, funzionalità, immagini, video e altro.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
