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Pronuncia la parola "dune" e l'immagine che probabilmente ti viene in mente è il tipo di caratteristiche che vedresti nel deserto del Sahara; enormi tumuli di sabbia color caramello. Ma su Marte le dune assumono una connotazione completamente diversa e con gli occhi orbitali della videocamera HiRISE su Mars Reconnaissance Orbiter, abbiamo visto alcune dune dall'aspetto bizzarro. Prendi ad esempio l'immagine qui sopra, una nuova foto di dune ben macchiate nella regione polare nord di Marte. In questa immagine, scattata durante la stagione primaverile settentrionale, le dune e il terreno sono ancora coperti dal gelo stagionale. “L'aspetto maculato è dovuto al riscaldamento della zona - poiché il gelo e il ghiaccio dell'anidride carbonica sulle dune si scaldano, piccole aree riscaldano e sublimano (trasformano da solido in gas) più velocemente, creando piccoli getti che espongono / depositano sabbia e polvere scure sulla superficie ", scrive Serina Diniega sul sito web HiRISE. "Si noti che non ci sono punti sul terreno tra le dune - questo perché il terreno rimane più uniformemente freddo, a differenza della sabbia più scura delle dune."
Vedi sotto per altre strane dune su Marte.
Queste dune sembrano come se qualcuno avesse gettato un tessuto increspato dai toni blu sulla superficie di Marte. HiRISE sta monitorando queste dune in Aonia Terra per cambiamenti come i calanchi, che si formano durante l'inverno dall'azione del gelo dell'anidride carbonica. Questa immagine è stata scattata il 18 gennaio 2012 qui sulla Terra, ma la stagione su Marte, dove è stata scattata, è caduta nell'emisfero australe. "Il gelo sta appena iniziando ad accumularsi qui, ed è concentrato su pendii rivolti verso il polo e nelle depressioni tra le increspature su scala del metro", ha scritto Alfred McEwen, investigatore principale di HiRISE.
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