Il decollo della missione rover ExoMars 2018 attualmente in fase di sviluppo congiuntamente da Europa e Russia è appena stato rinviato di due anni al 2020, secondo un annuncio oggi, 2 maggio, dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e dell'agenzia spaziale russa Roscosmos.
Il ritardo è stato costretto da una serie di problemi tecnici e di finanziamento che hanno assorbito il margine di programmazione per consentire un risultato positivo per quello che sarà il primo rover su Marte in Europa. L'obiettivo è cercare segni di vita.
"Tenendo conto dei ritardi nelle attività industriali europee e russe e delle consegne del carico utile scientifico, un lancio nel 2020 sarebbe la soluzione migliore", ha spiegato oggi l'ESA in una dichiarazione.
L'ambizioso rover ExoMars è il secondo di due missioni euro-russe congiunte per esplorare il Pianeta Rosso. È dotato di un trapano profondo ESA e di uno strumento della NASA per la ricerca di molecole organiche conservate.
La prima missione conosciuta come ExoMars 2016 è stata lanciata con successo il mese scorso dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan in cima a un missile russo Proton-M il 14 marzo.
La missione ribattezzata ExoMars 2020 coinvolge un rover a guida europea e una piattaforma di superficie a guida russa ed è anche prevista per esplodere su un missile russo Proton.
Roscosmos e l'ESA hanno deciso congiuntamente di spostare il lancio sulla prossima finestra di lancio disponibile su Marte nel luglio 2020. I costi associati al ritardo non sono noti.
Il ritardo significa che la missione rover euro-russa verrà lanciata lo stesso anno del rover 2020 della NASA.
Il rover viene costruito dall'appaltatore principale Airbus Defence and Space a Stevenage, in Inghilterra.
Il modulo di discesa e il pacchetto di scienze della superficie sono forniti da Roscosmos con alcuni contributi dell'ESA.
Riconoscendo il potenziale per un ritardo, ESA e Roscosmos hanno istituito un team di tigri alla fine del 2015 per valutare le migliori opzioni.
"Esperti russi ed europei hanno fatto del loro meglio per rispettare il programma di lancio 2018 per la missione e, alla fine del 2015, un team dedicato ESA-Roscosmos Tiger, che comprendeva anche industrie russe ed europee, ha avviato un'analisi di tutte le possibili soluzioni per recuperare i ritardi dei programmi e accomodare le contingenze programmate ", ha affermato l'ESA nella dichiarazione.
Il gruppo della tigre ha riferito i propri risultati al direttore generale dell'ESA Johann-Dietrich Woerner e al direttore generale di Roscosmos Igor Komarov.
Woerner e Komarov hanno quindi “deciso congiuntamente di spostare il lancio sulla prossima finestra di lancio disponibile su Marte nel luglio 2020, e hanno incaricato i loro team di progetto di sviluppare, in collaborazione con i contattori industriali, un nuovo programma di base volto a un lancio 2020. Saranno inoltre prese ulteriori misure per mantenere uno stretto controllo delle attività da entrambe le parti fino all'avvio. "
La missione interplanetaria ExoMars 2016 comprende Trace Gas Orbiter (TGO) e il lander Schiaparelli. L'astronave dovrebbe arrivare su Marte nell'ottobre 2016.
L'obiettivo di TGO è quello di cercare possibili firme della vita sotto forma di tracce di metano atmosferico sul Pianeta Rosso.
Lo scopo principale di Schiaparelli è dimostrare le tecnologie chiave di entrata, discesa e atterraggio per il seguito della seconda missione ExoMars che farà atterrare il primo rover europeo sul Pianeta Rosso.
La missione ExoMars del 2020, ora pianificata, fornirà un rover avanzato sulla superficie del Pianeta Rosso. È dotato del primo trapano a percussione profondo in grado di raccogliere campioni a profondità di 2 metri (sette piedi) in cui l'ambiente è protetto dalle dure condizioni in superficie - vale a dire il costante bombardamento delle radiazioni cosmiche e la presenza di forti ossidanti come i perclorati che può distruggere molecole organiche.
ExoMars era originariamente un progetto congiunto NASA / ESA.
Ma grazie ai forti tagli al bilancio della NASA da parte dei politici di Washington DC, la NASA è stata costretta a interrompere il coinvolgimento delle agenzie dopo diversi anni di lavoro estremamente dettagliato e ritirarsi dalla partecipazione come partner a pieno titolo nelle emozionanti missioni ExoMars.
La NASA sta ancora fornendo lo strumento scientifico MOMA critico che cercherà molecole organiche.
Successivamente la Russia ha accettato di prendere il posto della NASA e di fornire i finanziamenti e i razzi necessari per la coppia di lanci a marzo 2016 e maggio 2018.
TGO aiuterà anche a cercare siti di atterraggio sicuri per il lander ExoMars 2020 e fungerà da stazione di inoltro di comunicazione dati importante che invia segnali e scienza dal rover e dalla piattaforma di scienza di superficie sulla Terra.
ExoMars 2016 è la missione più avanzata d'Europa su Marte e si unisce al Mars Express Orbiter (MEX) ancora operativo in Europa, che è arrivato nel 2004, così come una flotta di NASA e sonde indiane.
Il Trace Gas Orbiter (TGO) e il lander Schiaparelli arrivano su Marte il 19 ottobre 2016.
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