Il 12 dicembre 2010 è successo qualcosa di molto insolito all'asteroide Scheila. Ora un gruppo di scienziati internazionali guidato da Fernando Moreno dell'Instituto de Astrofísica de Andalucía a Granada, in Spagna, ha creato un modello computerizzato che potrebbe spiegare questa strana attività ... un impatto.
Nei risultati rivelati il 7 ottobre a Nantes, in Francia, alla riunione congiunta del Congresso europeo di scienze planetarie e della Divisione per le scienze planetarie dell'American Astronomical Society, il team ha spiegato la loro teoria su come questo innocente asteroide potrebbe essere stato colpito da un oggetto più piccolo. Moreno e il suo team hanno tracciato la curva di luminosità della "coda" appena sviluppata di Scheila, osservando come è diminuita nel corso di un periodo di settimane. La loro conclusione fu che Scheila era o responsabile di urtare un oggetto non catalogato - o l'oggetto urtato contro di esso causando una scia di detriti.
"Il modello che abbiamo usato coinvolge un numero molto elevato di particelle espulse da Scheila." spiega Moreno. "Abbiamo preso in considerazione la gravità del Sole, la radiazione di pressione sulle particelle espulse e la gravità di Scheila, che ha un forte effetto sulle particelle nelle sue vicinanze a causa della sua grande massa."
Proprio quando si è verificato questo incidente? Le prime indicazioni hanno posto l '"incidente con asteroidi" in un periodo compreso tra l'11 novembre e il 3 dicembre 2010. Ma, grazie a raffinati studi, il team ha posto lo smash-up su - o entro - tre giorni dal 27 novembre 2010 Con una dimensione di circa 110 chilometri di diametro, Scheila non è molto grande e si stima che il dispositivo di simulazione abbia un diametro compreso tra 60 e 180 metri. È abbastanza per inviare pezzi visibili che volano nello spazio!
"Abbiamo applicato una legge di ridimensionamento che utilizza la velocità di impatto per indicare la massa del dispositivo di simulazione e del materiale espulso." conclude Moreno. "Sappiamo che l'impatto dovrebbe essere di circa 5 chilometri al secondo perché è la velocità media degli asteroidi nella cintura principale. Usando questo numero abbiamo previsto sia la velocità di espulsione delle particelle (da 50 a 80 metri al secondo) sia la dimensione del dispositivo di simulazione. "
Per quanto riguarda l'asteroide Scheila, è anche un passo fuori dai sentieri battuti. Appartiene a una cometa di fascia principale nota di classe - oggetti che hanno caratteristiche orbitali degli asteroidi della cintura principale - ma a volte si comportano come una cometa. Il motivo per cui hanno ancora esplosioni non è ancora chiaro. Mentre queste nuove tecniche di modellistica possono dare credito alla teoria dell'impatto, esiste anche una forte possibilità di emissioni gassose. Tuttavia, gli astronomi dell'Università del Maryland e dell'Institute for Astronomy, University of Hawaii hanno escluso di sfogarsi nel caso di Scheila.
Fonte originale della storia: Notizie di EuroPlanet.
