Se consideri quell'età dell'Universo - 13,8 miliardi di anni secondo i nostri conteggi più recenti - e ciò che è "osservabile" per noi misura circa 93 miliardi di anni luce di diametro, inizi a chiederti perché non abbiamo trovato segni di extra- intelligenza terrestre (ETI) oltre il nostro Sistema Solare. Per parafrasare Enrico Fermi, i fisici del 20 ° secolo che hanno avanzato il famoso paradosso di Fermi - "dove diavolo sono tutti gli alieni?"
Naturalmente, il paradosso di Fermi ha attirato molte spiegazioni teoriche nel corso degli anni - tra cui l'ETI è molto raro, l'umanità è in anticipo sull'Universo e gli alieni estinti! Ma un nuovo studio di un team di scienziati del Future of Humanity Institute (FHI) offre una visione diversa di questo paradosso secolare. Secondo il loro studio, la chiave per rispondere a questa domanda è considerare la possibilità che gli alieni siano impegnati in "estivazione".
In sostanza, l'estivazione è uno stato prolungato di torpore in cui gli organismi entrano durante un periodo particolarmente caldo o secco. Simile a quello che fanno gli animali in letargo durante l'inverno, questo stato è progettato per mantenere in vita le creature fino a quando non emergono condizioni più favorevoli. E quando applicato al cosmo, questo concetto potrebbe spiegare perché una delle cose chiave che gli astronomi hanno cercato - ovvero l'attività - è mancata.
Lo studio è stato condotto da Anders Sandberg, un ricercatore associato all'Oxhiro Center for Practical Ethics di Oxford, all'Oxford Center for Neuroethics e al James Martin Research Fellow presso FHI. Cripticamente intitolato "Quello che non è morto che può mentire eterno: l'ipotesi dell'estivazione per risolvere il paradosso di Fermi", il loro studio considera la possibilità che le civiltà aliene avanzate possano essere difficili da trovare perché stanno dormendo proprio ora.
Questa non è la prima volta che Sandberg affronta le questioni che sorgono dal paradosso di Fermi. In uno studio precedente, lui e Stuart Armstrong (anche un ricercatore associato all'FHI e uno dei coautori di questo studio) hanno esteso il paradosso di Fermi per guardare oltre la nostra galassia, affrontando come civiltà più avanzate sarebbero in grado di lanciare progetti di colonizzazione con relativa facilità (e persino viaggiare senza difficoltà tra galassie).
Alla fine, hanno concluso che le civiltà di milioni di galassie avrebbero dovuto essere in grado di raggiungerci ormai, il che serve solo a focalizzare maggiormente il Paradosso di Fermi. Se queste prime civiltà sono in circolazione, perché non sono visibili a noi? La ragione di ciò, affermano in questo nuovo studio, ha a che fare con la termodinamica del calcolo.
Secondo questa regola di base, il costo di una certa quantità di calcolo è proporzionale alla temperatura che genera. Per qualche tempo, astronomi e cosmologi sono stati consapevoli che l'Universo si sta costantemente raffreddando nel tempo. Non solo la formazione stellare nelle galassie si sta lentamente estinguendo nel corso di miliardi di anni, ma anche la radiazione cosmica di fondo sta diventando più fredda.
Come tale, ha senso che le civiltà antiche e avanzate vorrebbero aspettare che prevalgano condizioni più fresche. Sandberg ha spiegato a Space Magazine via e-mail:
“L'idea principale è che se le civiltà avanzate si occupano principalmente o esclusivamente del calcolo, è razionale per loro aspettare che l'Universo sia molto più vecchio di adesso. Il motivo è che il costo dell'energia (che alla fine limiterà la quantità di calcolo che si può fare) è proporzionale alla temperatura, e questo significa che il futuro lontano è enormemente più ospitale del presente caldo. Se ciò fosse vero, avremmo una bella spiegazione dell'apparente assenza di grandi antiche civiltà. Porterebbe anche a conseguenze osservabili: una riduzione dei processi che sprecano risorse che vorrebbero alla fine dei tempi. "
Il tempismo è una caratteristica chiave di questa ipotesi. Proprio come la teoria secondo cui l'umanità potrebbe essere arrivata presto nell'Universo, questa teoria afferma che la mancanza di rilevamento ha a che fare con la presenza di specie in luoghi diversi nella loro evoluzione biologica / tecnologica. In questo caso, il periodo di estivazione delle prime civiltà è coinciso con il successivo insorgere dell'umanità come specie spaziale e tecnologicamente esperta.
Qui sta un'altra ragione per cui le antiche civiltà potrebbero voler fare un pisolino cosmico. Dato il tempo necessario alla vita per emergere - l'umanità ha impiegato circa 4,5 miliardi di anni per arrivare a dove si trova oggi - allora è logico che le antiche civiltà potrebbero voler saltare avanti di alcuni eoni per far emergere nuove razze.
"Le operazioni logiche irreversibili comportano un costo entropico, inclusa la correzione degli errori", ha affermato Sanders. “Quindi, a meno che non ci sia una fonte di energia magica o un pozzo di entropia, se vuoi fare il maggior calcolo possibile, dovresti aspettare che la radiazione cosmica di fondo si stabilizzi. Inoltre, le civiltà potrebbero voler andare nel futuro se vogliono incontrare altre civiltà sviluppate in modo indipendente. Se l'intelligenza è rara nel tempo e nello spazio ma si destina nel lontano futuro, allora si incontrerà lì. ”
Naturalmente, l'ipotesi di estinzione (molto simile all'equazione di Drake e al paradosso di Fermi) si basa su alcune ipotesi su ciò che l'ETI sarebbe in grado di fare. Questi includono:
- Ci sono civiltà che maturano molto prima dell'umanità.
- Queste civiltà possono espandersi su volumi considerevoli, guadagnando potere sui loro contenuti.
- Queste civiltà hanno risolto i loro problemi di coordinamento.
- Una civiltà può mantenere il controllo del suo volume contro altre civiltà.
- La frazione di civiltà mature che si stimolano è diversa da zero
- L'estivazione è in gran parte invisibile.
In altre parole, l'ipotesi presuppone l'esistenza di civiltà più avanzate dell'umanità, che si basa sull'idea che hanno avuto miliardi di anni per svilupparsi altrove nell'Universo. Ormai queste civiltà sarebbero più alte sulla scala di Kardashev (tra il livello II e III), il che significa che si erano evolute al punto da poter sfruttare l'energia di interi sistemi stellari e forse persino delle galassie.
Inoltre, presume che queste civiltà sarebbero diventate razze spaziali che si erano espanse per occupare parti del cosmo che si trovano ben al di là dei loro sistemi stellari. In definitiva, quelle civiltà che hanno scelto di diventare dormienti sarebbero quindi invisibili per noi dal momento che non stanno attualmente viaggiando tra stelle e galassie, distruggendo pianeti per creare megastrutture o consumando intere stelle per ottenere carburante.
Sai, il tipo di cose che pensiamo che le mega-civiltà farebbero. Il che solleva naturalmente la domanda, come potremmo essere in grado di rilevare tali civiltà a riposo? A questo, Sandberg ha alcuni possibili suggerimenti, quelli che i cacciatori di ETI potrebbero voler seguire:
“Cerca le galassie che si allontanano dalle collisioni della galassia o verso grossi ammassi espellendo massa o energia in una direzione, oppure hanno un numero insolitamente basso di stelle blu-bianche pesanti, o altrimenti evitano di perdere gas nello spazio interstellare. Oppure, prova a lanciare una sonda spaziale autoreplicante per aprire l'universo e vedere se qualcuno ti ferma. "
Come per tutte le cose che hanno a che fare con gli alieni e l'ETI, qui è necessaria una certa quantità di congetture. E alcuni sosterrebbero naturalmente che è anche possibile che le civiltà avanzate non siano soggette agli stessi limiti che noi umani siamo, il che limiterebbe la nostra capacità di speculare qui. Alla fine, noi umani siamo tenuti a teorizzare su ciò che non sappiamo in base a ciò che facciamo, ovvero. l'approccio della "frutta bassa".
I risultati riportati nello studio sono stati anche oggetto di un discorso tenutosi durante la seconda riunione annuale della SETI Research Network (UKSRN) del Regno Unito, tenutasi l'11 e 12 settembre 2014, presso il Birkbeck College di Londra.
