Nel maggio del 2019, Elon Musk ha iniziato a mantenere la sua promessa di creare una costellazione di satelliti (denominata Starlink) che avrebbe offerto l'accesso a Internet a banda larga. Tutto è iniziato con il lancio dei primi sessanta satelliti Starlink ed è stato seguito da Musk che ha inviato il tweet inaugurale utilizzando il servizio lo scorso ottobre. Oggi, un altro gruppo di satelliti Starlink è stato inviato nello spazio come parte di un evento di lancio in streaming live.
La missione, nota come Starlink-1, ha visto il lancio di altri 60 satelliti dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Air Force Station, in Florida, in cima a un Falcon 9 razzo. A differenza dei lanci precedenti, questa missione ha coinvolto l'ultima versione di Starlink (Starlink 1.0), che presenta una serie di aggiornamenti e perfezionamenti rispetto alla versione precedente (Starlink 0.9) e ha reso questa missione il lancio di Starlink più pesante fino ad oggi.
Come al solito, SpaceX ha twittato l'evento in diretta, fornendo aggiornamenti chiave della missione in tempo reale. Ciò ha incluso il lancio, che ha avuto luogo alle 09:57 EST (06:57 AM PST), le carene che si sono dispiegate circa quattro minuti dopo, il recupero della prima tappa in mare entro le 10:05 EST (07:05 AM PST ) e la corretta distribuzione del payload a 60 satelliti entro le 10:57 EST (07:57 PST).
Mentre il batch precedente era una versione semplificata che trasmetteva solo nella banda Ku, queste versioni aggiornate trasmettevano sia nella banda Ka che Ku. I nuovi satelliti sfruttano anche i nuovi componenti che sono "100% smontabili", il che consentirà loro di bruciarsi rapidamente nell'atmosfera terrestre al termine del loro servizio.
Ciò è in linea con l'impegno di SpaceX di limitare il problema dei detriti spaziali, che include l'implementazione di satelliti Starlink a una bassa altezza operativa di 550 chilometri (340 miglia). La società ha indicato che offrirà un servizio Internet in alcune parti degli Stati Uniti e del Canada dopo sei lanci, che intendono completare entro la fine dell'anno. Intendono estenderlo alla copertura globale di 24 lanci (per un totale di 1.440 satelliti).
La distribuzione di questo ultimo batch è stata anche una pietra miliare in termini di record di riusabilità di SpaceX dal Falcon 9 che fu utilizzato eseguì il suo quarto volo e atterraggio di successo - che ebbe luogo in mare a bordo della nave drone Certo che ti amo ancora (OCISLY). Questo rende il booster (B1048) il primo Falcon 9 primo stadio per completare queste numerose missioni e avvicina SpaceX alla piena riusabilità con i suoi lanciatori.
Inoltre, Starlink-1 è stata la prima missione in cui sono state riutilizzate anche le carenature del payload. Le carene erano state precedentemente parte del lancio di Arabsat 6A nell'aprile del 2019, che ha visto a Falcon Heavy razzo che schiera il satellite per comunicazioni di proprietà della Lega Araba. Ciò è reso ancora più impressionante dal fatto che le carenature sono state messe in condizioni estreme durante quella missione.
Questo recupero e riutilizzo segnala che SpaceX è più vicino al normale riutilizzo della carenatura, cosa che Musk ha menzionato per la prima volta nell'aprile 2016 e che la società ha iniziato a fare un anno dopo. Recuperando e riutilizzando le carenature, SpaceX stima che è possibile recuperare un ulteriore 10% dei costi delle missioni (che va dai 6 ai 10 milioni di dollari per i lanci usando il Falcon 9 e Falcon Heavy, rispettivamente).
Le carene sono state recuperate in mare poco dopo il decollo dalle due navi di recupero della compagnia, "Ms. Albero "e" Ms. Capo". A questo proposito, il successo di quest'ultima missione ha portato Starlink ad avvicinarsi maggiormente alla fornitura di servizi Internet via satellite e ha ulteriormente affermato SpaceX come sviluppatore numero uno di veicoli di lancio recuperabili e riutilizzabili.
Di seguito è possibile guardare il video completo dello streaming live:
