Dove sta andando la NASA per sondare il nostro sistema solare? L'agenzia spaziale ha annunciato oggi di aver selezionato tre proposte come candidate per la prossima avventura spaziale dell'agenzia in un altro corpo celeste nel nostro sistema solare. Le missioni proposte avrebbero sondato la composizione dell'atmosfera e la crosta di Venere; restituire un pezzo di un asteroide vicino alla Terra per l'analisi; oppure fai cadere un lander robotico in una conca sul polo sud della luna per riportare le rocce lunari sulla Terra per lo studio. Tutti e tre sembrano eccitanti!
Ecco i finalisti:
Explorer geochimico di superficie e atmosfera, o SAGE, la missione su Venere avrebbe rilasciato una sonda per scendere attraverso l'atmosfera del pianeta. Durante la discesa, gli strumenti effettuerebbero ampie misurazioni della composizione dell'atmosfera e otterrebbero dati meteorologici. La sonda sarebbe quindi atterrata sulla superficie di Venere, dove il suo strumento abrasivo avrebbe esposto sia una superficie alterata che una superficie incontaminata per misurarne la composizione e la mineralogia. Gli scienziati sperano di capire l'origine di Venere e perché sia così diverso dalla Terra. Larry Esposito dell'Università del Colorado a Boulder, è il principale investigatore.
Origins Interpretazione spettrale Identificazione delle risorse Sicurezza Regolith Explorer la navicella spaziale, chiamata Osiris-Rex, avrebbe incontrato e orbitato attorno a un asteroide primitivo. Dopo misurazioni approfondite, gli strumenti avrebbero raccolto più di due once di materiale dalla superficie dell'asteroide per il ritorno sulla Terra. I campioni restituiti aiuterebbero gli scienziati a comprendere meglio e rispondere alle domande di lunga data sulla formazione del nostro sistema solare e sull'origine delle molecole complesse necessarie per la vita. Michael Drake, dell'Università dell'Arizona a Tucson, è il principale investigatore.
Alba lunare: La missione di ritorno del campione del bacino lunare del Polo Sud-Aitken posizionerebbe un lander in un ampio bacino vicino al polo sud della luna e restituirebbe circa due chili di materiale lunare per lo studio. Si ritiene che questa regione della superficie lunare abbia rocce scavate dal mantello lunare. I campioni fornirebbero una nuova visione della storia antica del sistema Terra-luna. Bradley Jolliff, della Washington University di St. Louis, è il principale investigatore.
Il progetto finale sarà selezionato a metà 2011 e, per ora, i tre finalisti riceveranno circa 3,3 milioni di dollari nel 2010 per condurre uno studio di concetto di missione di 12 mesi incentrato sulla fattibilità dell'implementazione, sui costi, sulla gestione e sui piani tecnici. Gli studi includeranno anche piani di sensibilizzazione educativa e opportunità per le piccole imprese.
La missione selezionata deve essere pronta per il lancio entro il 30 dicembre 2018. Il costo della missione, escluso il veicolo di lancio, è limitato a $ 650 milioni.
"Questi sono progetti che ispirano ed entusiasmano i giovani scienziati, ingegneri e il pubblico", ha dichiarato Ed Weiler, amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington. "Queste tre proposte forniscono il miglior valore scientifico tra gli otto presentati alla NASA quest'anno".
La selezione finale diventerà la terza missione del programma. New Horizons, lanciato nel 2006, volerà con il sistema Pluto-Charon nel 2015, quindi prenderà di mira un altro oggetto della Cintura di Kuiper. La seconda missione, chiamata Giunone, è progettata per l'orbita di Giove da un polo all'altro per la prima volta, conducendo uno studio approfondito dell'atmosfera e degli interni del pianeta gigante. È previsto per il lancio nell'agosto 2011.
Visita il sito del programma New Frontiers per ulteriori informazioni.
