In uno studio condotto dall'Università del Colorado Boulder con coautori del National Center for Atmospher Research (NCAR) e altre organizzazioni, i ricercatori potrebbero aver trovato prove che la "Piccola era glaciale" potrebbe aver avuto legami con un'insolita era vulcanica attività ... quella che è durata per circa 50 anni. In soli cinque decenni, quattro enormi eruzioni vulcaniche tropicali sono riuscite a prendere l'intero ambiente della Terra e metterlo sul ghiaccio. In qualche luogo vicino agli anni tra il 1275 e il 1300 d.C., queste eruzioni causarono un clima estivo molto freddo nell'emisfero settentrionale che scatenò un'espansione del ghiaccio marino che a sua volta indebolì le correnti atlantiche. Tuttavia, non ha indebolito il clima già freddo. Lo ha rafforzato.
Lo studio internazionale è stato condotto a strati - come una buona torta - ma invece di una glassa dolce, è stato uno sguardo composito ai dati fondamentali sulla vegetazione morta, sul ghiaccio e sui sedimenti. Impegnando modelli climatici computerizzati altamente dettagliati, gli scienziati sono ora in grado di avere una forte teoria di ciò che ha scatenato la Piccola era glaciale ... una teoria che inizia con la riduzione della radiazione solare estiva e progredisce attraverso l'eruzione di vulcani. Qui il raffreddamento su tutto il pianeta avrebbe potuto essere avviato da solfati e altri aerosol che venivano espulsi nella nostra atmosfera e che riflettevano la luce solare nello spazio. Le simulazioni hanno dimostrato che potrebbe anche essere stata una combinazione di entrambi gli scenari.
"Questa è la prima volta che qualcuno identifica chiaramente l'inizio specifico dei tempi freddi che segnano l'inizio della Piccola era glaciale", afferma l'autore principale Gifford Miller dell'Università del Colorado Boulder. “Abbiamo anche fornito un comprensibile sistema di feedback sul clima che spiega come questo periodo freddo possa essere sostenuto per un lungo periodo di tempo. Se il sistema climatico viene colpito più e più volte da condizioni di freddo per un periodo relativamente breve - in questo caso, da eruzioni vulcaniche - sembra esserci un effetto di raffreddamento cumulativo ”.
"Le nostre simulazioni hanno dimostrato che le eruzioni vulcaniche potrebbero aver avuto un profondo effetto di raffreddamento", afferma la scienziata dell'NCAR Bette Otto-Bliesner, co-autore dello studio. "Le eruzioni avrebbero potuto innescare una reazione a catena, influenzando il ghiaccio marino e le correnti oceaniche in un modo che ha abbassato le temperature per secoli". I lavori di ricerca del team saranno pubblicati questa settimana in Lettere di ricerca geofisica. I membri del gruppo includono co-autori dell'Università di Islanda, dell'Università della California Irvine e dell'Università di Edimburgo in Scozia. Lo studio è stato finanziato in parte dalla National Science Foundation, sponsor della NCAR e dalla Icelandic Science Foundation.
"Le stime scientifiche sull'inizio della piccola era glaciale vanno dal 13 ° al 16 ° secolo, ma c'è poco consenso", afferma Miller. È abbastanza chiaro che queste temperature più basse hanno avuto un impatto su regioni più meridionali come il Sud America e la Cina, ma l'effetto è stato molto più evidente in aree come il nord Europa. Il movimento glaciale ha sradicato le regioni popolate e le immagini storiche mostrano la gente che pattina sul ghiaccio in luoghi noti per essere troppo caldi per attività di congelamento così solide prima della Piccola Era Glaciale.
"Il modo in cui gli scienziati hanno definito la Piccola era glaciale è l'espansione dei grandi ghiacciai della valle nelle Alpi e in Norvegia", afferma Miller, membro dell'Istituto di ricerca artica e alpina della CU. "Ma il tempo in cui i ghiacciai europei avanzavano abbastanza lontano da demolire i villaggi sarebbe stato molto tempo dopo l'inizio del periodo freddo."
Impiegando la tecnica della datazione al radiocarbonio, circa 150 esemplari di piante, completi di radici, sono stati raccolti dai bordi sfuggenti delle calotte di ghiaccio situate sull'isola di Baffin nell'Artico canadese. In questi campioni hanno trovato prove di una "data di uccisione" che variava tra il 1275 e il 1300 d.C. Queste informazioni hanno portato il team a supporre che le piante fossero rapidamente congelate e poi altrettanto rapidamente racchiuse in ghiaccio solido. Una seconda data di uccisione documentata avvenne intorno al 1450 d.C. mostrando un altro evento importante. Per approfondire ulteriormente le loro scoperte, il team di ricerca ha prelevato campioni di sedimenti da un lago glaciale collegato alla calotta di ghiaccio Langikull, alta un miglio. Questi importanti campioni dall'Islanda possono essere datati in modo affidabile fino a 1.000 anni e i risultati hanno mostrato un improvviso aumento del ghiaccio alla fine del 13 ° secolo e di nuovo nel 15 °. Grazie a queste tecniche che si basano sulla presenza di depositi di tephra, sappiamo che questi eventi di raffreddamento climatico si sono verificati a seguito di eruzioni vulcaniche.
"Questo ci ha mostrato che il segnale che abbiamo ricevuto da Baffin Island non era solo un segnale locale, era un segnale del Nord Atlantico", afferma Miller. "Questo ci ha dato molta più fiducia che ci fosse una grande perturbazione del clima nell'emisfero settentrionale verso la fine del 13 ° secolo."
Cosa ha portato la squadra alle conclusioni finali? Attraverso l'uso del modello di sistema climatico comunitario sviluppato dagli scienziati dell'NCAR e del Dipartimento dell'Energia con colleghi di altre organizzazioni, sono stati in grado di simulare l'impatto del raffreddamento vulcanico sull'estensione e sulla massa del ghiaccio marino dell'Artico. Il modello dipinse un ritratto di ciò che sarebbe potuto accadere tra il 1150 e il 1700 d.C. e mostrò che alcune eruzioni su larga scala avrebbero potuto avere un impatto sull'emisfero settentrionale se si fossero verificate in un breve periodo di tempo. In questo scenario, l'effetto di raffreddamento a lungo termine avrebbe potuto espandere il ghiaccio del Mare Artico al punto in cui alla fine si è incontrato - e si è sciolto - nel Nord Atlantico. Durante la modellazione, la radiazione solare è stata impostata su una costante per mostrare "la Piccola Era Glaciale probabilmente si sarebbe verificata senza una riduzione della radiazione solare estiva in quel momento". concluse Miller.
Fonte originale della storia: Univsersity Corporation per la ricerca atmosferica.
