Diverse squadre di astronomi stanno approfittando di un raro doppio evento questa settimana per conoscere meglio l'atmosfera e il trucco di Plutone e delle sue lune. Uno dei migliori siti di visualizzazione per questi due eventi è alle Hawaii e il dottor Jay Pasachoff, eclissatore, è lì per registrare entrambi gli eventi. "Per vedere quelle occultazioni, dobbiamo trovarci in un particolare insieme di luoghi sulla Terra, quelli su cui passa l'ombra dell'oggetto alla luce delle stelle", ha scritto Pasachoff in un post sul blog Planet Hunters. "Dato che le stelle sono così lontane, la loro luce è essenzialmente parallela e le ombre degli oggetti sulla Terra sono le stesse delle dimensioni degli oggetti."
Se tutto andrà bene, sapremo molto di più sul sistema Plutone, ha affermato Pasachoff.
Ieri sera, 22/23 giugno, sia Plutone che la sua luna Caronte hanno occultato una magnitudine di 14,4 stelle, con ciascuna occultazione che durava circa un minuto e separata l'una dall'altra di 12 minuti. "L'evento è particolarmente entusiasmante perché se catturiamo sia Plutone che Caronte quasi contemporaneamente, possiamo scoprire le orbite interne del sistema con una precisione più elevata rispetto a prima, forse consentendo un raffinamento del centro di massa e quindi delle masse e densità di ogni oggetto ", Ha detto Pasachoff.
Inoltre, il primo dispiegamento per un'occultazione della NASA / osservatorio tedesco SOFIA ha avuto luogo ieri sera per vedere l'occultazione di Plutone, volando a un'altitudine di 43.000 piedi al largo della costa occidentale dell'America centrale.
"L'obiettivo scientifico è quello di catturare il" flash centrale ", che trasmette informazioni vitali sulle condizioni nell'atmosfera globale di Plutone", ha scritto l'ufficiale di stampa della American Astronomical Society Rick Fienberg su Twitter. Fienberg faceva parte del corpo di stampa che accompagnava il volo.
Domenica e lunedì sera, 26/27 giugno, Plutone occulterà una stella diversa e, su un sentiero molto più stretto, la sua piccola luna Hydra potrebbe anche occultare un'altra stella.
Pasachoff ha detto che le previsioni più recenti per le occorrenze della scorsa notte hanno spostato la previsione a sud, quindi le Hawaii sono leggermente fuori dal percorso previsto principale, a nord. Ma altre squadre sono a Cairns, in Australia, per vedere se va così a sud.
Per l'evento del 26/27 giugno (27 giugno UT ma 26 giugno alle Hawaii), la stella è magnitudo 13,6. "Questo è un paio di magnitudini più luminosi della maggior parte delle stelle che abbiamo osservato essere occultati", ha detto Pasachoff, "quindi i dati sarebbero particolarmente silenziosi. Oltre all'occultazione di Plutone stesso, il cui limite meridionale è previsto per passare attraverso le isole hawaiane, la piccola luna di Plutone Hydra deve essere occultata, sebbene la previsione di quel sentiero stretto passi ora a nord delle isole hawaiane. Abbiamo organizzato per i telescopi nello Yunnan, in Cina, in Giappone, a Taiwan e in Tailandia l'osservazione con noi, e Matt Lockhart del MIT è in viaggio verso lo Yunnan con una delle nostre telecamere POETS (Portable Occultation, Eclipse e Transit System). Abbiamo anche siti australiani che stanno ancora osservando, nel caso in cui il percorso effettivo si trovi centinaia di chilometri a sud delle previsioni. "
Precedenti occultazioni di Plutone studiate da Pasachoff e dai suoi colleghi hanno dimostrato che l'atmosfera di Plutone si stava riscaldando e che probabilmente sarebbe rimasta abbastanza calda entro il 2015 per consentire al veicolo spaziale New Horizons di rilevarla e studiarla con i suoi strumenti di bordo, e faceva parte dell'incentivo per il lancio della missione quando lo ha fatto.
Per saperne di più sulle occultazioni e sulla ricerca, dai un'occhiata a questo sito Web di occultazione stellare principale del Williams College, dove si trova Pasachoff, che ha collegamenti anche con il lavoro di altri ricercatori.
Mappe e dettagli delle previsioni sono disponibili qui, e ulteriori dettagli sui siti Web delle occultazioni di Plutone sono disponibili qui.
Cercheremo di fornire un aggiornamento degli eventi quando i dettagli saranno disponibili.
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