La Cina ha salutato il nuovo anno con alcuni traguardi lunari impressionanti. Per cominciare, venerdì scorso (3 gennaio) è stato il primo anniversario del Chang'e-4 missione che diventa la prima missione robotica ad effettuare un atterraggio sul lato opposto della Luna. Il giorno prima, il Yutu-2 rover ha anche celebrato la fine del suo 13 ° giorno lunare di operazioni scientifiche e il fatto che è stato il primo rover a percorrere un record di 357.695 metri (1.173,5 piedi) sul lato opposto della Luna.
Da quando è uscito per la prima volta Chang'e-4 lander, il rover ha esplorato il Bacino del Polo Sud-Aitken della Luna durante ogni "giorno lunare". Questi durano per un totale di 14 giorni terrestri e sono seguiti da notti lunari che durano altrettanto a lungo (durante le quali il rover si spegne). Entro dicembre 2019, Yutu 2, batté il record per la distanza più lunga percorsa sulla Luna, che in precedenza era detenuto dal Soviet Lunokhod 1 rover.
A partire dalla pubblicazione di questo articolo, il rover è stato in funzione per 370 giorni, superando la sua missione originale di tre mesi di un fattore quattro. Per questo motivo, il Yutu 2 ha anche infranto il record per essere il rover lunare più longevo sulla Luna. Durante quel periodo, ha rivelato molte cose sulla composizione del suolo lunare all'interno del bacino sud del bacino di Aitken.
Ciò include materiali che si ritiene abbiano avuto origine dal profondo del mantello lunare, che ha fornito informazioni sulla composizione, formazione ed evoluzione del sistema Terra-Luna. A causa della natura complicata e accidentata del terreno lunare sul lato opposto della Luna, il rover continuerà ad esplorare lentamente ma costantemente la regione polare meridionale per saperne di più sulla sua composizione e sulle possibili risorse.
Lo scopo finale di questo è determinare se un avamposto permanente può essere costruito nell'area usando regolite locale e ghiaccio d'acqua - un processo noto come utilizzo in-situ delle risorse (ISRU). A questo proposito, la Cina intende unirsi alla NASA, Roscosmos e all'Agenzia spaziale europea nel creare una base lunare in cui gli astronauti possano condurre ricerche vitali e sviluppare competenze lavorando in condizioni di bassa gravità.
Guardando al futuro, la China National Space Agency (CNSA) ha in programma di inviare diverse altre missioni sulla Luna nell'ambito del suo programma di esplorazione lunare cinese (noto anche come il programma di Chang). Questi includono il Chang'e-5 missione, che arriverà sulla Luna entro la fine del 2020 e condurrà la prima missione di ritorno del campione in Cina. Ciò consisterà nel raccogliere 2 kg (4,4 libbre) di regolite lunare dalla regione di Mons Rümker e riportarla sulla Terra.
Questo sarà seguito da Chang'e-6, una seconda missione di campionamento che verrà lanciata nel 2024 e che riporterà il suolo lunare dal polo sud. Nel 2023, il Chang'e-7 la missione sarà inviata nel bacino del Polo Sud-Aitken per condurre un sondaggio completo sulla regione, a seguito del lavoro di Chang'e-4. L'ultima missione, Chang'e-8 (che dovrebbe essere lanciato nel 2027) metterà alla prova le tecnologie e getta le basi per una missione con equipaggio.
Non c'è dubbio, la Cina ha fatto passi da gigante negli ultimi anni. E gli anni 2020 promettono di essere un momento particolarmente emozionante mentre la CNSA monta missioni sempre più audaci e ambiziose e si avvicina sempre di più all'invio di astronauti sulla Luna.
