"Abbiamo salpato su questo nuovo mare perché ci sono nuove conoscenze da acquisire e nuovi diritti da guadagnare, e devono essere vinti e utilizzati per il progresso di tutte le persone".
- John F. Kennedy, 12 settembre 1962
In questo giorno, 50 anni fa, in una calda e soleggiata mattina a Houston, in Texas, il presidente John F. Kennedy ha pronunciato un discorso ormai famoso a 40.000 spettatori alla Rice University, un discorso a sostegno dell'impegno degli Stati Uniti di oltrepassare i confini del nostro mondo, per andare oltre l'orbita terrestre bassa e infine, con successo (e in effetti prima che il decennio fosse terminato!) atterrare uomini sulla Luna e riportarli sani e salvi sulla Terra.
È stato un discorso stimolante, sia per l'industria spaziale recentemente sviluppata della nazione, sia per l'intero paese. (Vorremmo vedere una dedica più esplicita all'esplorazione dello spazio da parte dei nostri leader oggi!) Questo video della Rice University, che a sua volta celebra il suo 100 ° anniversario in ottobre, fornisce alcuni spunti sugli eventi di quel giorno nel settembre del 1962, i piccoli momenti che hanno portato fino ad esso e quelli grandi che seguirono.
Dal comunicato stampa di Rice di Jade Boyd:
Il discorso lunare di JFK del 1962 fa ancora appello 50 anni dopo
Pochi momenti nella storia di Rice sono noti o spesso commentati come il discorso del 1962 in cui il presidente John F. Kennedy dichiarò coraggiosamente: "Abbiamo scelto di andare sulla luna!"
Il discorso ha segnato una svolta per Rice, la città di Houston, la nazione e il mondo. A livello globale, la corsa allo spazio si è svolta sullo sfondo della guerra fredda e negli Stati Uniti il programma spaziale ha condiviso i titoli con la guerra del Vietnam e la lotta per i diritti civili. A Houston, la NASA avrebbe pompato più di $ 1 miliardo nell'economia locale negli anni '60 e avrebbe aiutato la città a sbocciare nella quarta metropoli della nazione.
In omaggio all'astronauta dell'Apollo 11 Neil Armstrong questa settimana, l'allume di Rice Paul Burka '63, direttore esecutivo di Texas Monthlyrivista, ha pubblicato il testo integrale del discorso di Kennedy nel suo blog. Burka, che era al Rice Stadium quel giorno, disse che il discorso “parla al modo in cui gli americani vedevano il futuro in quei giorni. È un grande discorso, che racchiude tutta la storia registrata e cerca di inserirla nella storia del nostro tempo. A differenza dei politici di oggi, Kennedy ha parlato dei nostri migliori impulsi come nazione, non del nostro peggio. "
Kennedy parlò allo stadio alle 10 del 12 settembre. Era una giornata calda e soleggiata e le lezioni d'autunno non erano ancora in corso. Le matricole in arrivo di Rice erano nel campus per l'orientamento, ma molti dei 40.000 spettatori stimati erano bambini della scuola di Houston, ha dichiarato la storica centenaria della Rice Melissa Kean.
Kennedy ha detto al pubblico che gli Stati Uniti intendevano assumere un ruolo guida nel volo spaziale, sia per garantire che l'Unione Sovietica non basasse armi strategiche nello spazio sia perché l'esplorazione dello spazio “è una delle grandi avventure di tutti i tempi, e nessuna nazione che si aspetta per essere il leader di altre nazioni ci si può aspettare di rimanere indietro nella corsa allo spazio. "
La frase più conosciuta del discorso - "Scegliamo di andare sulla luna!" - ha guadagnato una fragorosa ovazione, in parte a causa dell'oratorio intelligente di Kennedy. Ha suonato alla folla della città natale con la frase precedente, "Perché Rice gioca in Texas?" - una linea che Kennedy annotò tra le righe della copia dattiloscritta preparata dall'aiutante della Casa Bianca Ted Sorensen.
Nella sua prima pagina del discorso, Rice Thresher ha preso nota di questa frase e di altre. Il documento ha riferito che il discorso ha chiuso una visita di due giorni a Houston in cui Kennedy ha visitato le strutture del Manned Spacecraft Center (ora Johnson Space Center) e il Thresher ha fatto riferimento alla natura costosa del programma spaziale citando la NASA annuale da $ 5,4 miliardi budget, una figura utilizzata anche da Kennedy nel discorso.
Il numero ha impressionato il chimico Robert Curl54, uno dei tanti membri della facoltà allo stadio.
"Mi sono meravigliato che lo stesse seriamente proponendo", ha dichiarato Curl, professore emerito di scienze naturali di Pitzer-Schlumberger di Rice e professore emerito di chimica. “Sembrava un'enorme quantità di denaro da spendere per un programma di esplorazione. All'epoca era un'enorme quantità di denaro, e se ti adegui all'inflazione, il programma Apollo costa oggi più dell'LHC ”.
Curl ha dichiarato che la visione di Kennedy è stata ripagata dalla NASA e da Houston quando Apollo 11 è atterrato sulla luna meno di otto anni dopo.
Un altro membro della facoltà di Rice alla presenza era Ron Sass, membro dei cambiamenti climatici globali presso il Baker Institute for Public Policy di Rice e il professore emerito di scienze naturali Harry C. e Olga K. Wiess.
Sass e Curl dissero entrambi che il discorso di Kennedy non sembrava più straordinario all'epoca del discorso del 1960 del presidente Eisenhower all'Autry Court. Oggi, il discorso di Eisenhower è in gran parte dimenticato e Kennedy è ancora spesso citato nelle notizie.
Sass ha detto che parte del fascino duraturo del discorso di Kennedy è la grandezza di ciò che ha proposto, qualcosa che Sass ha detto che ha imparato ad apprezzare di più con l'età.
"All'epoca non mi sembrava stravagante", ha detto Sass. "Ero giovane e pensavo che tu potessi fare qualsiasi cosa".
“Se questa storia della capsula del nostro progresso ci insegna qualcosa, è che l'uomo, nella sua ricerca di conoscenza e progresso, è determinato e non può essere dissuaso. L'esplorazione dello spazio continuerà, che ci uniamo o no, ed è una delle grandi avventure di tutti i tempi, e nessuna nazione che si aspetta di essere il leader di altre nazioni può aspettarsi di rimanere indietro nella corsa allo spazio “.
- Presidente John F. Kennedy
Per una trascrizione completa del discorso di JFK, fai clic qui.
Immagine del video e dell'inserzione: Rice University. Decollo dell'Apollo 11: NASA
