C'era una volta una galassia conosciuta come ESO 593-IG 008. Ma ora, un team internazionale di astronomi ha scoperto che in realtà si tratta di uno straordinario caso raro di tre galassie interagenti, con la terza galassia che forma stelle a un ritmo frenetico.
Utilizzando l'ottica adattiva del Very Large Telescope (ESO) dell'European Southern Observatory (ESO), gli astronomi sono stati in grado di vedere attraverso le nuvole di polvere pervasive dell'oggetto che è stato soprannominato "L'uccello" a causa della sua somiglianza con una creatura alata . Con l'ottica adattiva di quello che viene chiamato lo strumento NACO, è stato possibile risolvere dettagli molto precisi.
"Gli esempi di fusioni di tre galassie di dimensioni approssimativamente simili sono rari", afferma Petri Vaisanen, autore principale dell'articolo che apparirà sul diario della Royal Astronomical Society. "Solo le osservazioni VLT nel vicino infrarosso hanno permesso di identificare la triplice fusione del sistema in questo caso."
NACO è la combinazione di NAOS - Nasmyth Adaptive Optics System che è dotato di sensori sia visibili che a infrarossi, e CONICA, un imaging a infrarossi vicini e spettrografo.
Sembrando un uccello o un Campanellino cosmico, le immagini del NACO mostrano due inconfondibili galassie che formano il corpo e le ali di "The Bird". Gli astronomi sono rimasti sorpresi dalle nuove immagini che identificano un terzo componente chiaramente separato che forma la testa. Questa galassia irregolare, ma abbastanza massiccia, forma violentemente le stelle, ad un ritmo di quasi 200 masse solari all'anno. Sembra essere la principale fonte di luminosità a infrarossi nel sistema, anche se è la più piccola delle tre galassie. Le altre due galassie sembrano essere in una fase più tranquilla della loro storia di formazione stellare indotta dall'interazione. L'oggetto è distante 650 milioni di anni luce ma è piuttosto grande con le sole "ali" che si estendono per oltre 100.000 anni luce, o le dimensioni della nostra Via Lattea.
La successiva spettroscopia ottica con il nuovo Grande telescopio sudafricano meridionale e l'archiviazione dei dati a infrarossi medi dall'osservatorio spaziale della NASA Spitzer hanno confermato la natura separata della "testa", ma hanno anche aggiunto ulteriori sorprese. La "testa" e le parti principali dell '"uccello" si stanno allontanando a più di 400 km / s (1,4 milioni di km / h). L'osservazione di tali velocità elevate è molto rara nella fusione di galassie.
"The Bird" appartiene alla prestigiosa famiglia di galassie infrarosse luminose, con una luminosità a infrarossi quasi mille miliardi di volte quella del Sole. Questa famiglia di galassie è stata a lungo pensata per segnalare eventi importanti nell'evoluzione della galassia, come le fusioni di galassie, che a loro volta innescano esplosioni di formazione stellare e possono eventualmente portare alla formazione di una singola galassia ellittica.
La galassia è anche designata come IRAS 19115-2124. L'ESO è più ufficialmente noto come Organizzazione europea per la ricerca astronomica nell'emisfero australe.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa ESO:
