La decisione di lanciare un volo merci alla Stazione Spaziale Internazionale la prossima settimana è stata respinta fino a lunedì (16 dicembre) a causa di un problema di raffreddamento sulla stazione che ha costretto l'arresto dei sistemi ridondanti, secondo un aggiornamento della NASA.
Si prevede che il veicolo spaziale commerciale Cygnus di Orbital Sciences partirà il 18 dicembre dal Wallops Flight Facility in Virginia. Tuttavia, con alcuni sistemi di stazioni offline, il lancio non soddisfa ora alcuni "criteri di commit" per compiere il suo viaggio nello spazio la prossima settimana, ha affermato Kenny Todd, responsabile dell'integrazione e delle operazioni della missione della stazione spaziale.
"Non abbiamo perso alcuna funzionalità primaria", ha affermato oggi in un aggiornamento della NASA Television (12 dicembre), sottolineando che l'equipaggio della Expedition 38 di sei persone sta bene. "C'è un po 'di ridondanza che stiamo perdendo in questo momento, ma non è qualcosa che definirei critico per le operazioni quotidiane delle stazioni".
Mentre una passeggiata nello spazio è una possibilità per risolvere il problema, è troppo presto per dire cosa decideranno di fare la NASA e altri partner della stazione spaziale.
I controllori della NASA hanno trascorso la notte esaminando una valvola di controllo incolpata per aver causato l'arresto di una pompa di ammoniaca ieri (12 dicembre). La stazione spaziale utilizza ammoniaca liquida per mantenere la sua temperatura, pompando l'ammoniaca attraverso radiatori esterni per scaricare il calore. Gli astronauti hanno effettuato periodiche passeggiate spaziali per riparare parti del sistema di ammoniaca, più di recente a maggio, quando Expedition 35 ha sostituito una scatola di controllo della pompa sul truss P6 (lontano porto) pochi giorni prima che alcuni membri dell'equipaggio tornassero a casa.
"Il modulo pompa su uno dei due circuiti di raffreddamento esterni dell'ISS si è spento automaticamente oggi quando faceva troppo freddo", ha dichiarato ieri il feed Twitter della NASA Johnson Space Center (11 dicembre).
"La pompa è stata riportata in linea, ma pensano che una valvola potrebbe non funzionare correttamente al suo interno. Alcuni dei sistemi elettrici interni della stazione sono stati spostati sul secondo circuito e alcune cose non critiche sono state spente. L'equipaggio è sempre stato al sicuro e lavorerà con le squadre di terra per capire cosa ha causato il problema. "
I sistemi non critici sono stati disattivati nel nodo Harmony, Columbus Laboratory e Kibo giapponese. Dopo aver confermato che la nuova configurazione era stabile, i controller hanno iniziato questa mattina (EST) a spostare la fastidiosa valvola in diverse posizioni e monitorare l'effetto sulle temperature di raffreddamento, secondo un aggiornamento della NASA TV.
L'equipaggio sta svolgendo le proprie attività il più possibile, anche se si trovano su una "linea temporale ridotta" perché alcuni degli esperimenti non si svolgono normalmente. (La scienza finora raccolta "non è a rischio", ha detto Todd.)
Rispondendo alle domande sui social media, l'astronauta della NASA Douglas Wheelock - che nel 2010 ha guidato tre passeggiate spaziali non pianificate per sostituire un modulo pompa di ammoniaca rotto sulla capriata S1 nello stesso circuito di raffreddamento - ha detto che sta lavorando con Mission Control per vedere cosa deve essere fatto Il prossimo.
Da notare che la NASA ha sospeso le passeggiate nello spazio dopo una perdita d'acqua in una delle sue tute spaziali, costringendo l'astronauta italiano Luca Parmitano a tornare alla camera di equilibrio durante i lavori di luglio. (Il compagno di squadra Chris Cassidy, che era sulla passeggiata spaziale allo stesso tempo, in seguito disse che sentiva che Parmitano non era in pericolo immediato, ma sentiva che la cosa prudente da fare era fermarsi.)
Gli astronauti hanno periodicamente risolto i problemi con la tuta a bordo della stazione, ma la NASA sta pianificando di rispedirla sul prossimo volo SpaceX Dragon sulla Terra per ulteriori indagini. SpaceX non ha intenzione di tornare alla stazione fino alla fine di febbraio, dicono i media. Le passerelle spaziali russe possono continuare mentre usano un seme separato; il più recente si è svolto a novembre con la torcia olimpica.
Mentre Todd non ha del tutto affermato che il divieto di passeggiate spaziali è stato revocato, ha aggiunto che la NASA ha in atto nuove procedure per proteggersi da un altro membro dell'equipaggio che affronta lo stesso problema dell'acqua. Non ha approfondito quali siano tali procedure.
L'attuale finestra di lancio di Cygnus si estende fino al 21 dicembre e "probabilmente" il 22, ha detto Todd, ma ha sottolineato che è necessario più tempo per prendere una decisione. "A questo punto, per mancanza di un termine migliore, daremo un calcio al barattolo e lasceremo che il team lavori un po 'di più", ha detto.
Gli aggiornamenti seguiranno man mano che la situazione e risolveranno i progressi.
