Gli scrittori di fantascienza hanno immaginato altri mondi per anni e ora otterranno un piccolo aiuto scientifico, grazie alla NASA. Invece di pensare solo a pianeti con caratteristiche simili alla Terra, hanno immaginato ogni possibile tipo di pianeta che potrebbe esistere in altri mondi. Questo dovrebbe tenere occupati gli scrittori.
Non stiamo parlando di pianeti dall'aspetto familiare, con strane caratteristiche superficiali e alieni con orecchie appuntite qui, stiamo parlando degli estremi della formazione planetaria: ghiaccio d'acqua puro, carbonio, ferro, silicato, monossido di carbonio e carburo di silicio, e altri che potrebbero essere miscele di questi vari composti.
Il team alla fine ha inventato 14 diversi tipi di pianeti solidi che potrebbero esistere. "Abbiamo imparato che i pianeti giganti extrasolari spesso differiscono enormemente dai mondi del nostro sistema solare, quindi abbiamo lasciato correre le nostre immaginazioni e abbiamo cercato di coprire tutte le basi con i nostri modelli di pianeti più piccoli", ha dichiarato Marc Kuchner della NASA. “Siamo in grado di fare ipotesi ponderate su dove si possano trovare questi diversi tipi di pianeti. Ad esempio, i pianeti di carbonio e i pianeti di monossido di carbonio potrebbero favorire le stelle evolute come nane bianche e pulsar, oppure potrebbero formarsi in dischi ricchi di carbonio come quello attorno alla stella Beta Pictoris. Ma alla fine, abbiamo bisogno di osservazioni per darci le risposte. "
Hanno calcolato come la gravità dovrebbe comprimere i pianeti di varia composizione. Ad esempio, un pianeta di acqua pura avrebbe circa le stesse dimensioni della Terra, mentre un pianeta di ferro sarebbe un terzo della nostra dimensione.
I ricercatori sperano che i loro calcoli aiuteranno i futuri cacciatori di pianeti a identificare nuove scoperte. Quando potenti cercatori di pianeti, come la missione Corot dell'ESA, iniziano a fare scoperte, gli astronomi lavoreranno sodo per classificare ciò che stanno guardando, basandosi solo sulla massa e sulle dimensioni. Anche osservatori più potenti, come il James Webb Space Telescope, consentiranno agli astronomi di misurare effettivamente i componenti chimici di un pianeta e aiuteranno a rivelare se stiamo osservando una sfera di carbonio o ghiaccio d'acqua.
Il loro articolo apparirà nel numero del 20 ottobre della rivista astrofisica.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
