NGC 2467 e dintorni. Immagine di credito: ESO Clicca per ingrandire
Proprio come il canto natalizio di Charles Dickens ci porta in un viaggio nel passato, presente e futuro nel tempo di una sola vigilia di Natale, due dei telescopi dell'ESO hanno catturato varie fasi della vita di una stella in un'unica immagine.
La prima immagine dell'ESO mostra l'area circostante l'ammasso stellare NGC 2467, situato nella costellazione meridionale di Puppis ("La poppa"). Con un'età di pochi milioni di anni, è un vivaio stellare molto attivo, dove nuove stelle nascono continuamente da grandi nuvole di polvere e gas.
L'immagine, che sembra un colorato fantasma cosmico o un gigantesco Mandrillo celeste, contiene gli ammassi aperti Haffner 18 (al centro) e Haffner 19 (al centro a destra: si trova all'interno della regione rosa più piccola - l'occhio inferiore del Mandrill) come vaste aree di gas ionizzato.
La stella luminosa al centro della più grande regione rosa sul fondo dell'immagine è HD 64315, una giovane stella massiccia che sta contribuendo a modellare la struttura dell'intera regione nebulare.
La prima immagine è stata scattata con la fotocamera Wide-Field Imager al telescopio MPG / ESO da 2,2 m situato a La Silla, in Cile.
Un'altra immagine della parte centrale di quest'area è mostrata nella seconda immagine dell'ESO. È stato ottenuto con lo strumento FORS2 al Very Large Telescope dell'ESO sul Cerro Paranal, sempre in Cile.
NGC 2467 e dintorni. Immagine di credito: ESO Clicca per ingrandire
Tuttavia, la seconda immagine ingrandisce l'ammasso stellare aperto Haffner 18, illustrando perfettamente tre diverse fasi di questo processo di formazione stellare: Al centro dell'immagine, Haffner 18, un gruppo di stelle mature che hanno già disperso le loro nebulose della nascita, rappresenta il prodotto completo o il passato immediato del processo di formazione stellare. Situata nella parte inferiore sinistra di questo ammasso, una stella molto giovane, appena nata e, ancora circondata dal suo bozzolo di gas di nascita, fornisce una visione del presente della nascita di una stella. Infine, le nuvole di polvere verso l'angolo destro dell'immagine sono vivai stellari attivi che produrranno più nuove stelle in futuro.
Haffner 18 contiene circa 50 stelle, tra cui molte di breve durata, enormi. La grande stella ancora circondata da un piccolo e denso guscio di idrogeno, ha il nome piuttosto enigmatico di FM3060a. La conchiglia è larga circa 2,5 anni luce e si espande ad una velocità di 20 km / s. Deve essere stato creato circa 40.000 anni fa. Il gruppo si trova tra 25.000 e 30.000 anni luce di distanza da noi.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
