Il mostro di Loch Ness ha perseguitato un profondo lago scozzese per oltre 1.000 anni - almeno nell'immaginazione.
Ma un sondaggio scientifico sulle acque di Loch Ness ha scoperto che non contiene alcuna traccia di DNA "mostruoso", aggiungendo peso alla già probabile prospettiva che "Nessie" non esiste davvero.
Il genetista Neil Gemmell dell'Università di Otago in Nuova Zelanda ha detto che un sondaggio ambientale sul DNA di Loch Ness non ha visto segni che ospitasse rettili giganti o dinosauri acquatici - una teoria a volte usata per spiegare il misterioso mostro, che secondo quanto riferito è stato visto più volte dal 1930.
Gemmell ha affermato che il sondaggio ha rivelato tracce di DNA di oltre 3.000 specie che vivono accanto o a Loch Ness - tra cui pesci, cervi, maiali, uccelli, esseri umani e batteri.
Ma "non abbiamo trovato alcun rettile gigante; non abbiamo trovato alcun rettile", ha detto Gemmell a Live Science. "Abbiamo testato una varietà di idee su storioni giganti o pesce gatto che potrebbero essere qui di tanto in tanto, ma non li abbiamo nemmeno trovati."
Una cosa che i ricercatori hanno scoperto è che Loch Ness contiene molte anguille. E i ricercatori affermano che è possibile, sebbene improbabile, che gli avvistamenti di Nessie possano effettivamente essere avvistamenti di anguille invase.
"Dei 250 campioni d'acqua dispari che abbiamo prelevato, praticamente ogni singolo campione contiene anguille", ha detto. "Ma sono anguille giganti? Non lo so", ha detto.
Racconti mostruosi
Il mostro di Loch Ness appare per la prima volta in una leggenda del sesto secolo, quando si dice che il monaco irlandese Columba - in seguito un santo cattolico - abbia fermato Nessie mentre stava attaccando un nuotatore, invocando il nome di Dio e ordinando il mostro.
La leggenda di un mostro nel vasto lago scozzese - uno dei più grandi in Gran Bretagna, contenente oltre 245 miliardi di piedi cubi (7 miliardi di metri cubi) di acqua dolce - sopravvisse fino agli anni '30, quando un giornale scozzese riferì di un avvistamento di Nessie.
Alcuni anni dopo, un giornale di Londra ha pubblicato una famosa fotografia della presunta bestia a Loch Ness. Ma la fotografia è stata successivamente trovata come una bufala che utilizzava un sottomarino giocattolo dotato di un finto corpo a "serpente di mare".
I successivi sforzi per rintracciare il mostro di Loch Ness non sono riusciti a trovare nulla, inclusa una ricerca del sonar nel 2003, secondo quanto riportato da BBC News.
Ma la storia del mostro di Loch Ness è cresciuta con il suo racconto. Una piccola industria turistica si è sviluppata attorno al mostro nel villaggio di Drumnadrochit sulle rive del lago di Loch Ness - e gli avvistamenti del mostro sono ancora riportati oggi.
Gemmell ha riferito che due avvistamenti del presunto mostro sono stati segnalati nel castello di Urquhart, vicino a Loch Ness, pochi giorni prima dell'inizio del sondaggio.
"Abbiamo immediatamente provato lì non appena siamo arrivati", ha detto. "Quindi ti piacerebbe pensare che, se ci fosse qualcosa, che avremmo potuto prenderlo."
Rilievo su Loch Ness
Il team scientifico ha esaminato Loch Ness a giugno 2018, prelevando più di 250 campioni d'acqua dalla superficie e dalle profondità del lago per un periodo di due settimane.
Hanno quindi amplificato minuscole quantità di DNA di materiale genetico nei campioni per rilevare diverse specie animali e vegetali, da cellule che avevano lasciato nelle acque del lago o in acque che erano fuggite dalla terra vicina.
Gemmell ha affermato che i campioni hanno mostrato quali animali e piante avevano interagito con l'ambiente locale nelle precedenti 24-48 ore.
"Questi grandi specchi d'acqua sono dei modi molto belli per comprendere un paesaggio dinamico più ampio", ha affermato. "è un modo molto potente e sorprendentemente elegante per comprendere il nostro mondo ricco."
La caccia al mostro di Loch Ness, ha spiegato Gemmell, ha dato alla squadra la possibilità di mostrare al mondo le tecniche ambientali del DNA.
"Abbiamo usato il mostro come esca per il grande amo scientifico", ha detto. "Non appena abbiamo parlato di farlo a Loch Ness, abbiamo avuto una piattaforma su cui comunicare la nostra scienza in un modo che non siamo mai stati in grado di comunicare prima."
Ammette di essere stato scettico sull'esistenza del mostro di Loch Ness anche prima che il sondaggio fosse condotto, ma ha detto che il risultato ha lasciato una possibilità molto ridotta di poter essere ancora reale.
"Fin dall'inizio, ho detto che non credo nel mostro - e questa è ancora la mia posizione", ha detto Gemmell. "Ma non sarebbe fantastico se mi sbagliassi?"
