Ci sono onde sui laghi e sui mari di Titano? Gli scienziati di Cassini affermano che la migliore possibilità di rispondere a questa domanda è con il sorvolo del 23 maggio di Titano, quando la navicella spaziale Cassini sarà a soli 970 km (603 miglia) sul più grande "lago" di Titano, il mare del nord chiamato Ligeia Mare.
Lagini, mari e fiumi sono stati scoperti su Titano da Cassini nel 2005 e da allora, scienziati e appassionati di spazio sono stati incuriositi dalla possibilità di ciò che si potrebbe trovare in questi corpi di liquido idrocarburico. Sono state anche proposte future potenziali missioni come i pedalò.
Laghi, mari e fiumi di idrocarburi liquidi coprono gran parte dell'emisfero settentrionale del Titano. Inoltre, questi idrocarburi possono piovere sulla superficie. La domanda è: questi freddi corpi liquidi sono in grado di produrre azione ondulatoria o sarebbero un tipo rigido di frigida? Con una temperatura superficiale di -178 gradi Celsius (-289 gradi Fahrenheit), l'ambiente di Titano è troppo freddo per la vita come forse lo conosciamo, ma il suo ambiente, ricco di elementi costitutivi della vita, è di grande interesse per gli astrobiologi.
Inoltre, nuovi modelli della previsione dell'atmosfera di Titano secondo cui quando le stagioni cambiano nell'emisfero settentrionale di Titano, le onde potrebbero incresparsi attraverso i mari di idrocarburi della luna, e forse anche gli uragani potrebbero iniziare a turbinare anche su queste aree. Il modello che prevede le onde cerca di spiegare i dati della luna ottenuti finora da Cassini.
"Se pensi che essere un meteorologo sulla Terra sia difficile, può essere ancora più impegnativo per Titan", ha affermato Scott Edgington, vice scienziato del progetto Cassini presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Sappiamo che esistono processi meteorologici simili a La Terra è al lavoro su questo strano mondo, ma sorgono differenze dovute alla presenza di liquidi non familiari come il metano. Non vediamo l'ora che Cassini ci dica se le nostre previsioni sono giuste mentre continua il suo tour attraverso la primavera di Titano fino all'inizio dell'estate settentrionale. "
Per il flyby del 23 maggio, i dati di altimetria che saranno raccolti dallo strumento radar potrebbero mostrare se la superficie di quel mare è spessa come la melassa o sottile come l'acqua liquida sulla Terra.
Inoltre, il radar cercherà i cambiamenti nei piccoli laghi settentrionali osservati l'ultima volta nei precedenti flybys, i flybys T-16 e T-19.
Questo flyby è un fratello attentamente pianificato del seguente flyby; la combinazione dei dati da T-91 e T-92 fornirà viste stereo della stessa geografia, che ci dirà sulla profondità delle pareti del lago.
Rimanete sintonizzati! Vedi la pagina flyby di Cassini per maggiori informazioni e leggi di più sui nuovi modelli dell'atmosfera di Titano qui.
