Questa immagine, ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo della navicella spaziale Mars Express dell'ESA, è la foto ad alta risoluzione d'Europa finora della Phobos lunare marziana.
Questa immagine di HRSC mostra nuovi dettagli che terranno impegnati gli scienziati planetari per anni, lavorando per svelare i misteri di questa luna. L'immagine mostra il lato lunare rivolto verso Marte, preso da una distanza inferiore a 200 chilometri con una risoluzione di circa sette metri per pixel durante l'orbita 756.
Immagini di Phobos come mostrato qui erano già state scattate a bassa risoluzione nelle orbite precedenti (413, 649, 682, 715 e 748). Nei prossimi mesi, queste prime foto saranno seguite da una serie di immagini scattate nei successivi fly-by.
Il veicolo spaziale Mars Express passa periodicamente vicino a Phobos circa un'ora prima di volare ad un'altitudine di soli 270 chilometri sopra la superficie marziana, appena sopra l'atmosfera. In pochi minuti, l'astronave in orbita si allontana dal suo atteggiamento dove punta su Marte per addestrare la sua macchina fotografica su questo piccolo mondo.
L'HRSC ha fornito un gruppo quasi simultaneo senza precedenti di 10 diverse immagini della superficie, consentendo la forma della luna, la topografia, il colore, la? Regolite? proprietà di dispersione della luce e stati rotazionali e orbitali da determinare. La regolite è il materiale a grana piccola che copre la maggior parte dei corpi planetari non ghiacciati, risultante da molteplici impatti sulla superficie del corpo.
Queste immagini hanno superato tutte le immagini precedenti di altre missioni in una copertura continua della superficie illuminata, non sfocata e alla massima risoluzione. Il Viking Orbiter americano ha ottenuto alcune piccole aree campionate con una risoluzione ancora più elevata di pochi metri per pixel, ma queste non erano così nitide a causa della chiusura e del sorvolo.
Il globale? Groove? la rete è vista in modo sufficientemente dettagliato da coprire continuamente la superficie rivolta verso Marte da vicino all'equatore fino al polo nord con una spaziatura regolare tra le scanalature. Ora può essere possibile determinare se le scanalature esistessero prima dei grandi eventi di craterizzazione, e esistessero in profondità all'interno di Phobos, o venissero dopo gli eventi di craterizzazione e vi si sovrapponessero.
Molto più dettagli sono visti all'interno dei crateri di varie dimensioni, mostrandone alcuni con marcate variazioni di albedo. Alcuni crateri hanno materiali scuri vicino ai pavimenti del cratere, alcuni hanno regolite che scorrevano lungo le pareti del cratere e alcuni hanno ejecta molto scuro, forse alcuni dei materiali più scuri del nostro Sistema Solare.
Si pensa che questa minuscola luna si trovi in una "spirale della morte", che orbita lentamente verso la superficie di Marte. Qui, Phobos è risultato essere circa cinque chilometri più avanti della sua posizione orbitale prevista. Ciò potrebbe essere un'indicazione di una maggiore velocità orbitale associata alla sua accelerazione secolare, che provoca la spirale della luna verso Marte.
Alla fine Phobos potrebbe essere distrutto dalla gravità marziana e diventare un anello di breve durata intorno a Marte, o addirittura avere un impatto sulla superficie. Questa orbita sarà studiata in modo più dettagliato durante la vita di Mars Express.
Fonte originale: Agenzia spaziale europea
