No quello tipo di neve, ma gli scienziati dicono che nel profondo del pianeta Mercurio, il ferro "si forma" e cade verso il centro del pianeta, proprio come i fiocchi di neve si formano nell'atmosfera terrestre e cadono a terra. Il movimento di questa neve di ferro potrebbe essere responsabile del misterioso campo magnetico di Mercurio e Mercurio potrebbe essere l'unico corpo nel nostro sistema solare in cui ciò si verifica.
Mercurio e Terra sono gli unici pianeti terrestri locali che possiedono un campo magnetico globale. Ma Mercurio è circa 100 volte più debole di quello terrestre, cosa che gli scienziati non sono stati in grado di spiegare.
Realizzato principalmente in ferro, si ritiene che anche il nucleo di Mercurio contenga zolfo, che abbassa il punto di fusione del ferro e svolge un ruolo importante nella produzione del campo magnetico del pianeta.
Per comprendere meglio lo stato fisico del nucleo di Mercurio, i ricercatori di un laboratorio hanno ricreato le condizioni che si ritiene esistessero nel nucleo di Mercurio e hanno fuso una miscela ferro-zolfo ad alte pressioni e alte temperature.
In ogni esperimento, un campione di ferro-zolfo è stato compresso a una pressione specifica e riscaldato a una temperatura specifica. Il campione è stato quindi spento, tagliato in due e analizzato con un microscopio elettronico a scansione e un microanalizzatore a sonda elettronica.
Mentre la miscela fusa di ferro-zolfo nel nucleo esterno si raffredda lentamente, gli atomi di ferro si condensano in "fiocchi" cubici che cadono verso il centro del pianeta, ha detto Bin Chen, studente laureato dell'Università dell'Illinois e autore principale di un articolo pubblicato nel numero di aprile di Geophysical Research Letters. Mentre la neve di ferro affonda e il liquido più leggero e ricco di zolfo aumenta, si creano correnti di convezione che alimentano la dinamo e producono il debole campo magnetico del pianeta.
I ricercatori affermano che le loro scoperte forniscono un nuovo contesto per i dati che saranno ottenuti dal veicolo spaziale MESSENGER della NASA, che sorvolerà Mercury per la seconda volta il 6 ottobre 2008. Passerà di nuovo dal pianeta nel settembre del 2009 e entrerà in orbita nel marzo del 2011.
Fonte di notizie originale: Eureka Alert
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