Sì, c'era un pollice in alto. Attraverso un'intervista con il padre del pilota di SpaceShipTwo, il Daily Mail ha riportato maggiori dettagli sul quasi fatale tuffo di Peter Siebold dall'evento esplosivo che ha distrutto il veicolo spaziale di Scaled Composites. Siebold è stato visitato da suo padre, il dott. Klaus Siebold di Seattle, Washington, dopo che Siebold è stato dimesso dall'ospedale.
La storia del Daily Mail conferma ciò che era stato detto da fonti anonime all'interno di Scale Composites, la società fondata da Burt Rutan che ha creato il primo veicolo sviluppato privatamente per superare la linea di Karman e raggiungere i dintorni dello spazio. Come si vocifera, il pilota Siebold, mentre era in paracadute, ha dato un segno di pollice in alto a un aereo di inseguimento vicino per indicare che era cosciente.
Il dottor Siebold, parlando con un giornalista del Daily Mail, ha descritto come suo figlio è caduto da 15.000 piedi (15.240 metri) dopo che SpaceShipDue si è rotto mentre viaggiava a una velocità di mach 1.2, cioè 913 mph (1.470 km / ora). I primi risultati dell'indagine dell'NTSB hanno rivelato che le code gemelle di SpaceShipTwo sono sfumate, cioè piegate, prematuramente, creando forze eccessive sul telaio dell'aria in composito di carbonio e hanno portato alla rottura dell'imbarcazione.
Il dottor Siebold ha riferito al Daily Mail che suo figlio non è sicuro di come si sia separato dal veicolo durante l'evento violento a velocità supersonica. Non riusciva a ricordare alcun dettaglio dell'improvviso evento. Tali eventi ad alta velocità possono avvenire nel giro di un secondo o meno.
Il suo copilota e amico intimo, Mike Alsbury, non riuscì a fuggire dal veicolo rotto e cadde con i detriti fino alla sua morte sul pavimento del deserto del Mojave. La caduta sulla Terra del veicolo rotto e dei due piloti di prova ha richiesto più di quattro minuti viaggiando a una velocità terminale di circa 150 mph (220 piedi / sec, 67 m / s).
Il dottor Siebold ha continuato descrivendo la stretta fuga di suo figlio. Il pilota Siebold non riusciva a ricordare la rottura e ricorda solo di essersi svegliato a 60.000 metri (20.000 piedi). Entrambi i piloti hanno volato con paracadute di emergenza. Tali paracadute non si schiererebbero o si schiererebbero correttamente senza che il pilota si separasse dal suo posto di pilotaggio. Mentre si svegliava, Peter Siebold era sufficientemente coerente per rendersi conto delle sue circostanze e si slacciò. Il paracadute successivamente si dispiegò, ma la contabilità del padre, il dottor Siebold, non chiarì se suo figlio tirava il cordone o il paracadute veniva distribuito automaticamente. I paracadute di entrambi i piloti avevano meccanismi per forzare lo schieramento automatico a 20.000 piedi di altitudine. Tuttavia, quando un pilota è ancora legato al suo posto di pilotaggio, lo spiegamento del paracadute sarebbe disabilitato o, se eseguito, causerebbe gravi lesioni alla persona a causa delle forze propulsive che spingono lo scivolo dal sacco. Tali forze sarebbero state forzate sul corpo del pilota mentre erano bloccate al suo posto.
La rottura ha portato a tre eventi invasivi coincidenti: forze di decelerazione improvvise, la creazione di proiettili ad alta velocità - detriti - che circondano i piloti e un evento di decompressione. I piloti indossavano semplici maschere di ossigeno senza bombole, quindi i loro corpi hanno resistito a un cambio di frazione di secondo dalla pressione della cabina di 1 atmosfera a quella di una pressione quasi sotto vuoto. Uno o tutti e tre gli eventi alla rottura erano responsabili della perdita di conoscenza dei piloti in pochi secondi, se non immediatamente. L'indagine non ha rivelato come il copilota Alsbury abbia perso la vita, sia durante lo scioglimento che durante l'impatto con la Terra.
La storia fornisce maggiori dettagli sulla vita di Peter Siebold. Ha due figli piccoli ed è stato ispirato da suo padre, un pilota privato, a imparare a volare e alla fine a ricevere un lavoro con Compositi in scala oltre dieci anni fa. Non avendo conoscenza di un volo di prova a motore quella mattina, il dott. Siebold descrisse al Daily Mail come ricevette una chiamata frenetica da sua nuora. La moglie e i figli di Siebold erano in piedi accanto ai loro amici più cari - i figli e la moglie di Mike Alsbury quando il disastroso evento si dispiegò nei cieli sopra di loro.
Il volo è decollato durante le prime ore del 31 ottobre 2014, su quello che sembrava essere l'inizio di una fase finale di test per qualificare l'astronave per il volo commerciale. Con le prime scoperte che rivelano che l'evento è stato apparentemente innescato dal rilascio inavvertito di Alsbury del meccanismo di sicurezza per sfumare le sezioni di coda, Scaled Composites e Virgin Galactic stanno iniziando a esprimere la probabilità che i voli di prova riprenderanno in meno di 6 mesi. Apparentemente, né l'NTSB né la FAA hanno imposto alcuna messa a terra del programma di prova e del veicolo. Mentre potrebbe essersi verificato un errore pilota, l'NTSB ha incluso che l'atto di sfumare le code per rallentare il veicolo durante la sua discesa da un'altitudine elevata richiede lo sblocco del meccanismo di sicurezza seguito da un secondo gradino che piega la sezione di coda. La seconda azione sarebbe simile all'atto di abbassare i flap di atterraggio per l'atterraggio: qualcosa che sarebbe ben compreso da qualsiasi pilota privato o commerciale.
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