COME SI è FORMATA LA LUNA?

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Il cielo notturno non sarebbe perfetto senza la Luna. Da dove viene il nostro satellite amichevole e familiare?

Scienziati e filosofi si chiedono questo da secoli.

Una volta che Copernico ci ha dato il nostro attuale modello del Sistema Solare, con la Terra come un altro pianeta e il Sole al centro del Sistema Solare, questo ci ha dato un nuovo modo di guardare la Luna.

La prima idea moderna sulla formazione della Luna fu chiamata teoria della fissione, e venne da George Darwin, figlio di Charles Darwin.

Pensò che la Luna dovesse essersi staccata dal nostro pianeta, quando la Terra era ancora una sfera in rapida rotazione di roccia fusa.

La sua teoria è durata dal 1800 fino all'era spaziale.

Un'altra idea è che la Terra abbia catturato la Luna dopo la sua formazione.

Di solito, questi tipi di interazioni gravitazionali non vanno bene.

I modelli prevedono che o la Luna si scontrerebbe con la Terra o verrebbe lanciata in un'orbita diversa.

È possibile che l'atmosfera della prima Terra fosse molto più grande e spessa, e si comportasse come un freno, modificando la traiettoria della Luna in un'orbita stabile attorno alla Terra.

Oppure la Terra e la Luna si sono formate insieme nelle loro posizioni attuali come un oggetto binario, con la Terra che prende la maggior parte della massa e la Luna che si forma dagli avanzi.

La teoria più ampiamente accettata è che la Luna si formò quando un oggetto delle dimensioni di Marte si schiantò sulla Terra, miliardi di anni fa.

Questa collisione ha trasformato di nuovo la Terra appena formata in una palla di roccia fusa, espellendo il materiale in orbita.

La maggior parte del materiale si è schiantato sulla Terra, ma alcuni si sono raccolti insieme dalla gravità reciproca per formare la Luna che abbiamo oggi.

Questa teoria fu concepita per la prima volta nel 1946 da Reginald Aldworth Daly dell'Università di Harvard. Ha sfidato la teoria di Darwin, calcolando che solo un pezzo di terra che si sta staccando non poteva effettivamente consentire alla Luna di raggiungere la sua posizione attuale. Ha suggerito che un impatto potrebbe fare il trucco però.

Questa idea non è stata pensata molto fino a quando un articolo del 1974 del Dr. William K. Hartmann e del Dr. Donald R. Davis sono stati pubblicati sul Journal Icarus. Hanno suggerito che il primo sistema solare fosse ancora pieno di oggetti della dimensione della luna rimanenti che si scontrano con i pianeti.

La teoria dell'impatto ha spiegato molte delle sfide sulla formazione della Luna. Ad esempio, una domanda era: perché la Terra e la Luna hanno nuclei di dimensioni molto diverse.

Dopo l'impatto di un pianeta delle dimensioni di Marte, gli strati esterni più leggeri della Terra sarebbero stati espulsi in orbita e si sarebbero coalizzati nella Luna, mentre gli elementi più densi si sarebbero riuniti di nuovo nella Terra.

Aiuta anche a spiegare come la Luna si trova su un piano inclinato rispetto alla Terra. Se la Terra e la Luna si formassero insieme, sarebbero perfettamente allineati con il Sole.

Ma un dispositivo di simulazione potrebbe provenire da qualsiasi direzione e scolpire una luna. Un'idea sorprendente è che l'impatto abbia effettivamente creato due lune per la Terra.

Il secondo oggetto più piccolo sarebbe stato instabile e alla fine si sarebbe schiantato contro il lato più lontano della Luna, spiegando perché la superficie sul lato più lontano della Luna è così diversa dal lato vicino.

Anche se non sappiamo con certezza come si sia formata la Luna, la teoria dell'impatto gigante è la più promettente e puoi scommettere che gli scienziati stanno continuando a cercare indizi per dirci di più.