I primi test della tecnologia del programma di costellazione inizieranno verso la fine del 2008. Questa è un'importante implicazione progettuale poiché la NASA dimostra le misure di sicurezza del programma di costellazione nel caso in cui l'equipaggio all'interno di Orion dovesse trovarsi in difficoltà mentre l'uomo viene lanciato nello spazio, verso la Luna e Marte , a partire dal 2020 ...
Constellation Program è la visione della NASA per il futuro dell'esplorazione spaziale. Il modulo Orion è stato sviluppato nel corso di molti anni e ora è pronto per test approfonditi, a partire dalla fine di quest'anno. Il modulo Orion, destinato a un equipaggio di 4-6 persone, sarà lanciato da un razzo Ares 1 e inviato nell'orbita terrestre, spedizioni lunari e, infine, missioni su Marte. Si prevede inoltre che diventerà il principale "shuttle" della NASA da e per la Stazione Spaziale Internazionale. Sebbene il 2020 sia la data prevista per il lancio di una missione con equipaggio di Costellazione, i preparativi devono essere avviati il più presto possibile. Tutte le aree della nuova tecnologia Constellation dovranno essere testate qui sulla Terra prima che un astronauta metta piede nel nuovo veicolo spaziale.
I primi sono i test di sicurezza su un modulo Orion simulato. Il modulo verrà lanciato durante un test "Pad Abort-1" di 90 minuti per testare l'efficacia di un sistema di espulsione in cui il modulo Orion verrà fatto esplodere dai razzi ripetitori durante questa fase critica di qualsiasi missione spaziale - quando i carri armati sono pieni di carburante prima di esplodere. Ciò consentirà il ritorno sicuro degli astronauti in caso di problemi prima del lancio. Questi primi test rimarranno nell'atmosfera sopra la gamma di missili White Sands dell'esercito americano nel New Mexico, sparando il modulo fittizio Orion a un miglio di altezza e un miglio di larghezza dalla piattaforma di lancio.
Il modulo Orion a forma di cono mock-up è quasi completo e attende l'installazione di tutti i suoi sistemi prima dell'inizio dei test.
“Il prossimo passo è spedire il simulatore del modulo equipaggio completo a Dryden, dove lo equipaggieranno con gli smart - i computer, l'elettronica, la strumentazione - tutti i sistemi che devono funzionare in combinazione con la struttura“. - Phil Brown, Manager, Progetto articolo di prova di volo di Langley Orion.
Una volta completato, il modulo verrà spedito a White Sands durante l'estate in modo da poter essere montato sulla torre Pad Abort-1 con motore a razzo di fuga e un motore a razzo di guida che verrà utilizzato per allontanare Orion. Questo banco di prova sarà messo a punto e ottimizzato per l'uso quando Orion e il razzo Ares entreranno in funzione alla fine del prossimo decennio.
Fonte: NASA Constellation Project
