Circa 180 milioni di anni fa, quando i dinosauri vagavano ancora per il pianeta, un gigantesco pennacchio di roccia fusa potrebbe essersi fatto strada attraverso la Terra, mettendo da parte i continenti e incenerendo tutto sul suo cammino.
Questo è il segreto che potrebbe nascondersi in una serie di strane pietre del Mozambico. Le nuove scoperte potrebbero risolvere un lungo dibattito su ciò che ha causato l'antico cataclisma vulcanico ...
Ci sono cicatrici in tutto il nostro pianeta da enormi e mortali eruzioni vulcaniche come questo disastro del periodo Giurassico. Molte di queste epiche eruzioni potrebbero essere state responsabili di estinzioni di massa centinaia di milioni di anni fa. Ma i geologi non potevano essere d'accordo su ciò che provoca una di queste calamità; gli scienziati hanno proposto due possibili spiegazioni e finora nessuna delle due è stata dimostrata.
Una possibilità è che le placche tettoniche fossero semplicemente strappate: un continente si spostava verso nord, un altro a sud. Attraverso lo squarcio che si apriva tra di loro, turbinava un grande flusso di lava che bruciava la terra.
L'altra possibilità è che la lava sia la causa dell'intero disastro: un pennacchio di magma è salito dal profondo del pianeta ed è esploso in superficie.
Le prime prove di queste pietre del Mozambico supportano la seconda teoria, secondo un nuovo documento che sarà pubblicato nel numero di dicembre della rivista Lithos.
Le pietre sono state trovate in una regione formata da quell'antico flusso di lava, che si estendeva sull'attuale Africa e Antartide quando entrambe le terre emerse facevano parte del supercontinente Pangea. Si chiama Karoo magma province. Gran parte della roccia in quella zona si è formata durante l'eruzione giurassica, i ricercatori hanno detto. Ma queste pietre, conosciute come i picriti di Luenha, potrebbero essere le prime scoperte che provengono dallo stesso pennacchio.
Un'analisi chimica dei picriti ha trovato delle firme (bassi livelli di biossido di titanio, per esempio) che suggeriscono che non sono contaminate da elementi della crosta terrestre, hanno scritto i ricercatori. Ciò suggerisce che provengono da più in profondità nel pianeta, all'interno del mantello, dove hanno origine i pennacchi.
Tuttavia, non tutta la roccia vulcanica in questa regione proviene dal pennacchio del mantello. "È molto importante rendersi conto che in sistemi vulcanici enormi e complessi, come la provincia di Karoo, grandi quantità di magmi possono essere prodotte da diverse fonti di magma". Daúd Jamal, ricercatore dell'Università Eduardo Mondlane in Mozambico e coautore del documento, ha dichiarato in una nota.
Quindi, anche se un pennacchio avesse causato questa eruzione, la maggior parte del magma sarebbe venuta da vicino alla superficie, i ricercatori hanno scritto. Ciò rende la roccia formata dal pennacchio stesso una scoperta rara e preziosa.
"Per quanto ne sappiamo, i picriti Luenha sono i primi campioni di lava che potrebbero provenire dalla fonte pennacchio", ha dichiarato Sanni Turunen, autore principale e studente di dottorato all'Università di Helsinki.
Sono stati necessari molti più studi, hanno scritto, prima che chiunque possa confermare che i picriti facessero parte di un pennacchio di magma, i ricercatori hanno scritto. Ma l'analisi precoce è entusiasmante e motivo per tornare indietro.
