Il brillante gioiello di Saturno, Encelado ricoperto di ghiaccio d'acqua (499 chilometri, largo 310 miglia), è il corpo più riflettente del Sistema Solare. Riflettendo oltre il 90% della luce solare incidente, questa luna è stata la fonte di molte sorprese durante l'era Voyager. Encelado presenta terreni sia lisci che leggermente crateri che si incrociano qua e là da lineari, simili a scanalature. Ha anche caratteristiche simili a quelle delle lune di Giove, Ganimede ed Europa, che rendono una delle lune più enigmatiche di Saturno.
Cassini esaminerà la sua ricca documentazione geologica in una serie di quattro voli ravvicinati previsti. Il primo flyby è previsto per il 17 febbraio 2005.
L'immagine è stata scattata alla luce visibile con la telecamera ad angolo stretto il 3 luglio 2004, da una distanza di 1,6 milioni di chilometri (990.000 miglia) da Encelado e ad un veicolo spaziale Sole-Encelado, o fase, con un angolo di circa 103 gradi. La scala dell'immagine è di 10 chilometri (6 miglia) per pixel. L'immagine non è stata ingrandita.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per l'Office of Space Science della NASA, Washington, DC. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e la home page del team di imaging Cassini, http://ciclops.org.
Fonte originale: comunicato stampa CICLOPS
