QUALI SONO LE COSTELLAZIONI?

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Cosa ti viene in mente quando guardi il cielo notturno e vedi le costellazioni? È un grande desiderio esplorare in profondità nello spazio? È la sensazione di soggezione e meraviglia che forse queste forme nel cielo rappresentano qualcosa? Oppure ha la sensazione che, come innumerevoli generazioni di esseri umani che sono venuti prima di te, stai fissando il cielo e vedendo schemi? Se la risposta a una delle precedenti domande è sì, allora sei in buona compagnia!

Mentre la maggior parte delle persone può nominare almeno una costellazione, pochissimi conoscono la storia della loro provenienza. Chi furono le prime persone a individuarli? Da dove vengono i loro nomi? E quante costellazioni ci sono nel cielo? Ecco alcune delle risposte, seguite da un elenco di tutte le costellazioni conosciute e da tutte le informazioni pertinenti ad esse relative.

Definizione:

Una costellazione è essenzialmente un'area specifica della sfera celeste, sebbene il termine sia più spesso associato a un raggruppamento casuale di stelle nel cielo notturno. Tecnicamente, i raggruppamenti di stelle sono noti come asterismi e la pratica di individuare e assegnare nomi a loro è nota come asterismo. Questa pratica risale a migliaia di anni, forse anche al Paleolitico superiore. In effetti, studi archeologici hanno identificato segni nei famosi dipinti rupestri di Lascaux, nel sud della Francia (circa 17.300 anni), che potrebbero essere rappresentazioni del gruppo delle Pleiadi e della Cintura di Orione.

Attualmente ci sono 88 costellazioni ufficialmente riconosciute in totale, che insieme coprono l'intero cielo. Quindi, qualsiasi dato punto in un sistema di coordinate celesti può essere assegnato in modo inequivocabile a una costellazione. È anche una pratica comune nell'astronomia moderna, quando si localizzano oggetti nel cielo, indicare a quale costellazione le loro coordinate li mettono in prossimità, trasmettendo così un'idea approssimativa di dove possono essere trovati.

La parola costellazione ha le sue radici nel termine tardo latino constellatio, che può essere tradotto come "insieme di stelle". Una definizione più funzionale sarebbe un modello riconoscibile di stelle il cui aspetto è associato a personaggi mitici, creature o determinate caratteristiche. È anche importante notare che l'uso colloquiale della parola "costellazione" in genere non distingue tra un asterismo e l'area circostante.

In genere, le stelle in una costellazione hanno solo una cosa in comune: appaiono una accanto all'altra nel cielo se viste dalla Terra. In realtà, queste stelle sono spesso molto distanti tra loro e sembrano allinearsi solo in base alla loro immensa distanza dalla Terra. Dal momento che le stelle viaggiano anche attraverso le loro orbite attraverso la Via Lattea, i modelli stellari delle costellazioni cambiano lentamente nel tempo.

Storia dell'osservazione:

Si ritiene che sin dai primi umani che camminavano sulla Terra, esistesse la tradizione di guardare il cielo notturno e assegnare loro nomi e personaggi. Tuttavia, le prime prove registrate di asterismo e denominazione di costellazioni ci arrivano dall'antica Mesopotamia e sotto forma di incisioni su tavolette di argilla che sono datate a ca. 3000 a.C.

Tuttavia, gli antichi babilonesi furono i primi a riconoscere che i fenomeni astronomici sono periodici e possono essere calcolati matematicamente. Fu durante la media età del bronzo (circa 2100 - 1500 a.C.) che furono creati i più antichi cataloghi di stelle babilonesi, che sarebbero poi stati consultati da studiosi greci, romani ed ebraici per creare i propri sistemi astronomici e astrologici.

Nell'antica Cina, le tradizioni astronomiche risalgono alla metà della dinastia Shang (intorno al XIII secolo a.C.), dove le ossa dell'oracolo portate alla luce a Anyang erano incise con i nomi delle stelle. I parallelismi tra questi e precedenti cataloghi di stelle sumeriche suggeriscono che non sono emersi indipendentemente. Le osservazioni astronomiche condotte nel periodo Zhanguo (V secolo a.C.) furono successivamente registrate dagli astronomi nel periodo Han (206 a.C.- 220 d.C.), dando origine al sistema unico dell'astronomia classica cinese.

In India, le prime indicazioni di un sistema astronomico in via di sviluppo sono attribuite alla civiltà della valle dell'Indo (3300-1300 a.C.). Tuttavia, il più antico esempio registrato di astronomia e astrologia è il Vedanga Jyotisha, uno studio che fa parte della più ampia letteratura vedica (cioè religiosa) dell'epoca e che risale al 1400-1200 a.C.

Nel IV secolo a.C., i Greci adottarono il sistema babilonese e aggiunsero molte altre costellazioni al mix. Nel II secolo d.C., Claudio Tolomeo (aka Tolomeo) riunì tutte e 48 le costellazioni conosciute in un unico sistema. Il suo trattato, noto come Almagesto, sarebbe utilizzato da studiosi europei e islamici medievali per oltre mille anni a venire.

Tra l'ottavo e il quindicesimo secolo, il mondo islamico conobbe un'esplosione di sviluppo scientifico, che si estendeva dalla regione di Al-Andus (la Spagna moderna e il Portogallo) all'Asia centrale e all'India. I progressi in astronomia e astrologia erano strettamente paralleli a quelli realizzati in altri campi, dove le conoscenze antiche e classiche venivano assimilate e ampliate.

A sua volta, l'astronomia islamica in seguito ebbe un'influenza significativa sull'astronomia bizantina ed europea, così come sull'astronomia cinese e dell'Africa occidentale (in particolare nell'impero del Mali). Un numero significativo di stelle nel cielo, come Aldebaran e Altair, e termini astronomici come alidade, azimut e almucantar, sono ancora indicati con i loro nomi arabi.

Dalla fine del XVI secolo in poi, l'era dell'esplorazione ha dato origine alla navigazione circumpolare, che a sua volta ha portato gli astronomi europei a testimoniare per la prima volta le costellazioni nel Polo celeste meridionale. In combinazione con spedizioni che viaggiavano nelle Americhe, in Africa, in Asia e in tutte le altre regioni del pianeta precedentemente inesplorate, iniziarono ad emergere i moderni cataloghi di stelle.

Costellazioni IAU:

L'Unione astronomica internazionale (IAU) attualmente ha un elenco di 88 costellazioni accettate. Ciò è in gran parte dovuto al lavoro di Henry Norris Russell, che nel 1922 aiutò la IAU a dividere la sfera celeste in 88 settori ufficiali. Nel 1930, i confini tra queste costellazioni furono ideati da Eugène Delporte, lungo linee verticali e orizzontali di ascensione retta e declinazione.

L'elenco IAU si basa anche sulle 48 costellazioni elencate da Tolomeo nelle sue Almagesto, con le prime modifiche moderne e aggiunte di astronomi successivi - come Petrus Plancius (1552 - 1622), Johannes Hevelius (1611 - 1687) e Nicolas Louis de Lacaille (1713 - 1762).

Tuttavia, i dati usati da Delporte risalgono alla fine del XIX secolo, quando fu proposta la prima proposta di designare i confini nella sfera celeste. Di conseguenza, la precessione degli equinozi ha già portato i bordi della moderna mappa stellare a diventare leggermente inclinati, al punto che non sono più verticali o orizzontali. Questo effetto aumenterà nel corso dei secoli e richiederà una revisione.

Non una singola nuova costellazione o nome di costellazione è stata postulata da secoli. Quando vengono scoperte nuove stelle, gli astronomi le aggiungono semplicemente alla costellazione alla quale sono più vicine. Quindi considera le informazioni di seguito, che elencano tutte le 88 costellazioni e forniscono informazioni su ciascuna, per essere aggiornate! Abbiamo anche inserito alcuni collegamenti sullo zodiaco, i suoi significati e le date.

Buona lettura!