"Sgr A * è l'oggetto giusto, VLBI è la tecnica giusta e questo decennio è il momento giusto."
Così afferma la pagina della missione di Event Horizon Telescope, uno sforzo internazionale che unirà le capacità di oltre 50 radiotelescopi in tutto il mondo per creare un singolo telescopio di dimensioni terrestri per rappresentare l'enorme buco nero al centro della nostra galassia. Per la prima volta, gli astronomi “vedranno” uno degli oggetti più enigmatici dell'Universo.
E domani, 18 gennaio, i ricercatori di tutto il mondo si riuniranno a Tucson, in Arizona, per discutere di come realizzare questo sogno astronomico di lunga data.
Durante una conferenza organizzata da Dimitrios Psaltis, professore associato di astrofisica presso l'Osservatorio Steward dell'Università dell'Arizona, e Dan Marrone, assistente professore di astronomia presso l'Osservatorio Steward, astrofisici, scienziati e ricercatori si riuniranno per coordinare l'obiettivo finale di Event Horizon Telescopio; cioè un'immagine del disco di accrescimento di Sgr A * e l '"ombra" del suo orizzonte degli eventi.
“Nessuno ha mai fatto una foto di un buco nero. Faremo proprio questo. "
- Dimitrios Psaltis, professore associato di astrofisica presso l'Osservatorio Steward dell'Università dell'Arizona
Sgr A * (pronunciato come "Sagittario A-star") è un buco nero supermassiccio che risiede al centro della Via Lattea. Si stima che contenga la massa equivalente di 4 milioni di soli, imballati in un'area inferiore al diametro dell'orbita di mercurio.
A causa della sua vicinanza e massa stimata, Sgr A * presenta la più grande dimensione dell'orizzonte degli eventi apparenti di qualsiasi candidato buco nero nell'Universo. Tuttavia, le sue dimensioni nel cielo sono quasi le stesse della visione di "un pompelmo sulla Luna".
Quindi cosa si aspettano che gli astronomi “vedano”?
(Leggi di più: che aspetto ha un buco nero?)
Perché i buchi neri per definizione lo sono nero - cioè invisibile in tutte le lunghezze d'onda della radiazione a causa dell'effetto gravitazionale incredibilmente potente sullo spazio-tempo intorno a loro - un'immagine del buco nero stesso sarà impossibile. Ma il disco di accrescimento di Sgr A * dovrebbe essere visibile ai radiotelescopi a causa delle sue temperature di miliardi di gradi e delle potenti emissioni radio (oltre al submillimetro, vicino all'infrarosso e ai raggi X) ... specialmente nell'area che porta fino e proprio alla sua orizzonte degli eventi. Immaginando il bagliore di questo disco super-caldo gli astronomi sperano di definire il raggio di Schwarzschild di Sgr A * - il suo "punto di non ritorno" gravitazionale.
Questo è anche comunemente indicato come suo ombra.
La posizione e l'esistenza di Sgr A * è stata predetta dalla fisica e inferita dai movimenti delle stelle attorno al nucleo galattico. E proprio il mese scorso, i ricercatori hanno identificato una gigantesca nuvola di gas con l'Osservatorio europeo meridionale, diretto verso il disco di accrescimento di Sgr A *. Ma, se il progetto EHT avrà successo, sarà la prima volta che un buco nero verrà ripreso direttamente in qualsiasi forma o forma.
"Finora, abbiamo prove indirette che ci sia un buco nero al centro della Via Lattea", ha detto Dimitrios Psaltis. "Ma una volta che vedremo la sua ombra, non ci saranno dubbi."
(Leggi di più: fai un viaggio nel cuore della nostra galassia)
L'ambizioso progetto Event Horizon Telescope utilizzerà non solo un telescopio ma piuttosto una combinazione di oltre 50 radiotelescopi in tutto il mondo, incluso il Submillimeter Telescope sul Monte. Graham in Arizona, telescopi su Mauna Kea alle Hawaii e l'Array combinato per la ricerca nell'astronomia delle onde millimetriche in California, oltre a diversi radiotelescopi in Europa, una parabola da 10 metri al Polo Sud e, se tutto va bene, il Funzionalità di 50 antenne radio del nuovo array Atacama Large Millimeter in Cile. Questo sforzo di gruppo coordinato, in effetti, trasformerà il nostro intero pianeta in un enorme piatto per la raccolta delle emissioni radio.
Utilizzando osservazioni a lungo termine con Very Long Baseline Interferometry (VLBI) a lunghezze d'onda corte (230-450 GHz), il team EHT prevede che l'obiettivo di imaging di un buco nero sarà raggiunto entro il prossimo decennio.
"La cosa fantastica di quella al centro della Via Lattea è che è abbastanza grande e abbastanza vicino", ha detto l'assistente professore Dan Marrone. "Ce ne sono di più grandi in altre galassie e ce ne sono di più vicine, ma sono più piccole. La nostra è la giusta combinazione di dimensioni e distanza. "
Leggi di più sulla conferenza Tucson sul sito di notizie dell'Università dell'Arizona qui e visita il sito del progetto Event Horizon Telescope qui.
